Итак, мы неслись по мраморным коридорам Зимнего дворца, не приспособленным для быстрого бега. Тжесухиру неотступно следовал за нами. Пытаясь поворачивать за угол, монстр ударялся о стену. Совсем как Маффин, когда бабушка убирала пол и гоняла мою кису с места на место.

Из отдела Древнего Египта мы телепортировались в Малахитовый зал. Я не знала, в какой части Эрмитажа он находится, и не представляла, где ближайший выход из музея. Я даже сомневалась, в музее ли мы сейчас. А вдруг это точная копия музейных залов, устроенная Меншиковым в Дуате? Я уже начала подумывать, что нам вообще отсюда не выбраться. Но перед нами возникла широкая лестница. Внизу я увидела застекленные двери, а за ними — Дворцовую площадь.

«Обоюдоголовое» чудовище нас нагоняло. Тжесу-хиру кубарем скатился вниз по лестнице, сбив гипсовую статую какого-то царя.

Мы находились футах в тридцати от дверей, когда я заметила, что они не просто закрыты, а перегорожены тяжелыми цепями.

— Картер, — выдохнула я, беспомощно указав на замок.

Противно сознаваться, но я едва держалась на ногах. Сил еще на одно заклинание у меня не оставалось. Последний их запас я ухлопала, чтобы разбить вазу Сета в Малахитовом зале. Вот вам наглядный пример, почему магия не годится для решения всех ваших проблем. Пытаясь справиться с вазой, я произнесла «божественное» слово. Это стоило мне едва ли не всей моей энергии. Сейчас я чувствовала себя так, будто копала ямы на раскаленном солнце. Было бы куда проще разбить стекло камнем. Я решила: если переживу эту ночь, обязательно добавлю к магическому содержимому своей сумки несколько обыкновенных камней.

До дверей оставалось футов девять. Картер выбросил вперед руку. В кулаке он зажимал Глаз Гора. Амулет вспыхнул, и двери широко раскрылись, словно по ним ударил кулак великана. Последний раз Картер делал нечто подобное в красной пирамиде. Однако мне было не до восхищения братом. Мы выбежали в холодную ночь. Тжесу-хиру не отставал.

Возможно, вы подумаете, что я спятила, но моей первой мыслью было: «Как просто все оказалось».

Несмотря на увязавшегося монстра и выходку Сета (этого, с позволения сказать, бога я придушу при первом же удобном случае; таких мерзавцев еще поискать!), меня удивляло другое: легкость, с которой мы проникли в святилище Меншикова и похитили свиток. Где ловушки? Где системы безопасности? Где взрывающиеся обезьяны? Я не сомневалась: мы украли настоящий свиток. Я ощущала знакомое покалывание в пальцах, как и тогда, в Бруклинском музее. К счастью, обошлось без огня. Что же Меншиков не окружил такую драгоценность надежной защитой?

Из-за усталости я плелась позади Картера. Наверное, это и спасло мне жизнь. Я вдруг почувствовала, что кто-то ползет у меня по черепу. Над головой стало темно. Я сразу вспомнила тень крыльев Нехбет и взглянула вверх. Над нами гигантской лягушкой-волом висел тжесу-хиру. Монстр выбирал время для атаки.

— Картер, стой! — завопила я.

Легче сказать, чем остановиться на обледенелом тротуаре. Я замерла, а Картер не сумел затормозить. Он упал и покатился, выронив меч.

Тжесу-хиру приземлился прямо на моего брата. Если бы не подковообразный вид этого монстра, Картеру настал бы конец. А сейчас у него на голове возникла парочка ядовитых «наушников».

Но как столь крупная тварь сумела прыгнуть в воздух да еще повиснуть там? Слишком поздно я сообразила, что мы напрасно выскочили из музея. Коридоры и углы были нашими союзниками. А на открытом пространстве нам не скрыться.

— Картер, замри! — крикнула я.

Он послушался. Двуглавый монстр брызгал ядом, от которого мгновенно плавился лед.

Камней в пределах моей досягаемости не было. Я схватила обломок льда и запустила в тжесу-хиру. Увы, я попала Картеру по спине, зато отвлекла на себя внимание чудовища.

Обе головы тут же повернулись ко мне, шевеля раздвоенными языками. Первый шаг сделан. Теперь надо было делать следующий — заставить тжесу-хиру слезть с Картера. Но как?

Снадобье я истратила еще в Лондоне. Посох и жезл бесполезны, когда у самой силы на исходе. Нож Анубиса? Вряд ли открытие рта касалось тжесу-хиру. Тем более что ртов у этого поганца два.

Что еще? Амулет, подарок Уолта? Я абсолютно не представляла, как им пользоваться.

Я в миллионный раз пожалела, что выжила из себя Изиду. Сейчас в моем распоряжении был бы обширный магический арсенал богини. Кстати, поэтому я и отделилась от Изиды. Чужая сила опьяняет. Начинаешь от нее зависеть, а это уже опасно. Такая зависимость быстро разрушает жизнь мага.

А можно ли установить временный контакт? В Малахитовом зале я же сумела произнести заклинание «ха-ди». [39] Да, это было трудно, но все-таки получилось.

«Правильно. Изида — вот кто мне сейчас нужен», — подумала я.

«Не думай, Сейди, — мгновенно прозвучал у меня в мозгу ее ответ. Я немного опешила. — Божественная магия должна быть естественной, как дыхание».

«Ты хочешь сказать…» Я осеклась. Нужно действовать спонтанно, не забивая себя мыслями. Я подняла посох. В воздухе вспыхнул золотистый иероглиф. Это был знак «тет» [40] более трех футов высотой. Чем-то он напоминал звезду на верхушке рождественской елки.

39

Ха-ди — «разрушить», «уничтожить».

40

Тет — символ Изиды.

Тжесу-хиру зарычал. Две пары его желтых глазок вперились в иероглиф.

— Что, не нравится? — спросила я монстра. — Это символ Изиды, уродина. А теперь слезай с моего брата!

Конечно, я вела себя как дурочка. Много ли пользы от сверкающего иероглифа? Я лишь надеялась, что двухголовая змеюга не отличается особым интеллектом.

Картер озирался по сторонам в поисках меча. Меч валялся футах в тридцати от него. Не дотянешься.

Я не сводила глаз с монстра. Нижним концом посоха я нарисовала на снегу круг. Не ахти какая защита, но лучше, чем ничего.