Анну охватила настоящая паника, когда она подумала об осложнениях и проблемах, к которым могли привести отношения ее сестры с юношей по имени Брайэн.

— Мы должны прекратить все это, — жестко произнесла Анна Кавано.

Адам рассеянно потирал свою щеку пальцем. Он готовился к своей речи. Анна не догадывалась, о чем будет разговор, но ждала его.

— Ты пытаешься объяснить мне, — медленно начал он, — что два умственно отсталых человеческих существа не имеют права на любовь?

Его вопрос был тяжелым. К тому же Анна не имела желания обсуждать данную тему, такую же глубокую, как океан. Она хотела только одного — чтобы Тамми было хорошо.

— Эта проблема, — сказала она, — более сложная, чем…

— Но возможно ли такое, — продолжил он, отвергая ее реплику, — что твое неприятие романтических отношений Тамми и Брайэна вызвано не умственным состоянием твоей сестры, а тем фактом, что у нее в жизни появился мужчина. Не ревнуешь ли ты?

— О чем ты говоришь? — Анна возмущенно расправила плечи.

— Понимаю, у тебя есть очень важная работа, — не унимался Адам. — Ты самостоятельная женщина, которая не хочет принимать всерьез другую женщину, в отличие от тебя просто мечтающую зависеть от мужчины.

— Это смешно! — выпалила она, но внезапно стала тихой.

То, что он выдал, вовсе не было абсурдом. Почему ей нужно скрывать правду? Он попал в точку, когда сказал, что она возмущена. Но, во-первых, она всегда гордилась уверенностью в себе, а во-вторых, того же самого хотела для младшей сестры. Однако почему замечания Адама так подействовали на молодую женщину? В чем тут дело? Будто что-то неправильно в ее жизненной философии…

Анна поднялась со скамейки.

— Я не собираюсь сидеть здесь, — сказала она, — и не изображай из себя психолога. Я не хочу, чтобы ты лез мне в душу.

Примяв ногами нежные сосновые иголки, она развернулась, чтобы уйти. Но… что-то заставило ее остановиться.

— Когда ты придешь красить мой дом? — спросила Анна. — Ты обещал, что начнешь работу в начале недели. А нынче уже четверг.

Адам почувствовал себя виноватым, его лоб покрылся испариной. Ведь он нарушил слово, данное этой женщине, подвел ее. А она, упрекнув Рота в необязательности, поняла, что победила. По крайней мере, в последней схватке.

— Сад миссис Блэйк — последняя работа в моем списке, — сообщил он сдержанным тоном. — К тебе же могу прибыть завтра.

— Хорошо. Появишься утром?

— Вряд ли, скорее в полдень.

Возмутившись про себя, Анна отправилась к машине.

С тех пор как Анна Кавано поговорила с Адамом, ее не покидало чувство беспокойства. Неужели он прав, а женская независимость не стоит и ломаного гроша?

Глупости. Все не так…

Тамми и Брайэн сидели, болтая, за кухонным столом. Теперь, когда Анна узнала о существовании поклонника Тамми, девушка не считала необходимым скрывать дружбу с этим парнем от своей старшей сестры.

Как бы сильно Анна ни противодействовала данному союзу, ей пришлось признать: Брайэн вежлив, скромен и относится к Тамми с удивительной нежностью.

Ее охватили какие-то новые, достаточно сложные эмоции. Сейчас по отношению к Тамми она чувствовала себя не сестрой, а скорее матерью.

Взглянув на часы, Анна поняла, что ей еще час придется ждать приезда Адама. Как он беспечно относится к обязательствам! А казался амбициозным и честолюбивым.

Раздражение старшей Кавано возрастало. Злилась она и на себя. Ее привлекает такой… такой… лентяй.

— Ну хватит, — пробормотала она. — Сколько можно терять время.

Анна установила на крыльце старую лестницу, принесла краску и кисти, которые купила в городе. Она не будет ждать Адама, она сделает всю работу сама.

Начало оказалось не слишком удачным. Белая жирная краска попала на руки и лицо женщины — слишком сильно взмахнула кистью.

Во время работы Анна периодически спускалась вниз, пытаясь оценить происходящее в доме. Возможно, она чересчур беспокоится о Тамми. Брайэн ее друг, они влюблены, но…

Анну терзали тревожные мысли. А что, если у ребят ничего не получится? Сможет ли Тамми пережить боль разлуки? С другой же стороны, их отношения, возможно, перейдут в более интимную стадию…

Эта мысль сорвала Анну с лестницы. Кисть выскользнула из руки. Она пыталась поймать ее и опрокинула банку с краской. Сделав уже внизу несколько шагов, Анна потеряла равновесие и очутилась в густой липкой луже из разлившихся белил.

Услышав шум, Тамми и Брайэн выскочили из кухни.

— Что случилось? Вы в порядке? — спросил молодой человек.