Личные интересы ничего не значили для этих людей. Важно было лишь одно дело – дело Партии! Ради него приносились в жертву и жены, и дети, и бывшие друзья, посмевшие хоть в чем-то и хоть раз отступиться от идеалов Партии.

Сейчас трудно себе даже представить, что жена могла запросто написать на родного мужа донос, уличив его в инакомыслии или попытке изменить существующий режим. Мужа ссылали или даже расстреливали, а жена искренне радовалась, считая, что помогла светлому делу становления коммунизма во всем мире.

При сегодняшней многопартийной системе в стране иметь оппозицию – это совершенно нормально. Но в Советском Союзе, где жила бабушка Изольды, оппозиции быть не могло. Любой, кто осмелился иметь, а тем более высказать, отличное от мнения Партии мнение, тут же попадал в разряд неблагонадежных.

И таких людей сначала расстреливали без суда и следствия. Потом записывали во враги народа и опять же расстреливали или в лучшем случае ссылали подальше, валить лес в Сибири. Ну, а уже после хрущевской «оттепели» их стали просто сажать в сумасшедшие дома или ограничиваться тюремным заключением. Довольно гуманно, учитывая опыт первых лет советской власти.

– Так что я не удивлюсь, если узнаю, что благодаря хлопотам бабушки Изольды кое-кто лишился теплых мест, свободы, а возможно, что и жизни.

Боевая молодость старушки приходилась на тридцатые годы, войну и начало пятидесятых, когда в стране все еще правил Иосиф Виссарионович. И Колыма была приютом для многих политических осужденных.

– Да и потом старушка со своими идейными взглядами могла попортить немало крови окружавшим ее людям.

И все же Марише не давала покоя судьба Верочки. Что за мужчина такой, с которым у нее свидание? Марише почему-то казалось, что версия соседки Верочки не выдерживает никакой критики. Если Верочка так ловка, что даже на переполненном одинокими красотками теплоходе сумела найти себе кавалера, вряд ли бы она стала просиживать в ателье своей сестры. Наверняка за такую работу платили очень немного. Но между тем ничего лучшего Верочка найти себе не могла. Значит, ума и оборотистости у девушки было с гулькин нос.

– Впрочем, ум – для любви как раз вещь совсем ненужная. Он в любви и у самых умных все равно отключается. Но тогда Верочка должна была быть красоткой с длинными ногами, тонкой талией и пышной грудью.

А судя по той фотографии, которую прислал Артем, Верочка красотой совсем не отличалась. Даже если сделать скидку, что фотография была из служебного дела, черно-белая, три на четыре, то все равно видно, какой узкий лоб у бедной девушки и как глубоко посажены у нее глаза. Кроме того, маленький нос-картошка, утопающий в слишком толстых щеках, красоты тоже не добавлял.

Верочка была излишне полной, на фотографии у нее виднелись сразу два жирных подбородочка. Наверное, и фигура была под стать лицу – оплывшей и некрасивой.

– И чтобы такая девушка нашла себе кавалера, готового платить ей за любовные утехи? Да тут на судне, куда ни плюнешь, всюду попадешь в искательницу приключений. И каждая из них с радостью подарит свое время приятному или даже не слишком приятному, но все же мужчине. И сделает это не за деньги, а совершенно даром!

Нет! Тут было что-то другое! Верочка отправилась на свидание с каким-то мужчиной, намереваясь после этого разбогатеть. Ее соседка сделала неверные выводы из сказанного Верочкой. Девушка не собиралась спать с тем мужчиной, она собиралась…

– Смайл! Я поняла! Она решила шантажировать убийцу! – воскликнула Мариша, прижав ладони к внезапно вспыхнувшим щекам.

– Кто?

– Верочка видела убийцу Василия и решила, что он даст ей денег за ее молчание!

– Но ты же сказала, что она его не разглядела хорошенько.

– Она могла и солгать. А могла просто потом вспомнить какие-то подробности. У таких людей, как Верочка, иногда очень хорошо развита память. Они могут считаться в своем окружении дурачками или дурочками, но при этом запоминать с машинной точностью все самые мельчайшие детали.

Теперь волнение Мариши достигло максимума.

– Я уверена, Верочка отправилась на встречу с убийцей! Надо ей помешать! Это может быть опасно! Убийца уже совершил одно убийство, он не задумается, прежде чем совершить второе!

Мариша кинулась из каюты, но путь ей преградил Смайл.

– Как же ты помешаешь? Мы даже не знаем, куда направилась эта девушка! Мы же не она!

– Значит, надо думать, как она!

– Как это?

– Поставь себя на место молодой и глупой женщины, которая решила заняться шантажом и по-быстрому и легкому раздобыть немного деньжат, которые, я в этом совершенно уверена, очень ей нужны. Ну, просто потому, что любой молодой женщине деньги нужны всегда и позарез. В мире слишком много искушений, которые так и манят к себе с прилавков. Все их хочется купить и забрать с собой. И Верочка не исключение. Я уверена, что у ее преданности сестре есть вполне реальное объяснение. Изольда время от времени подбрасывает ей денег. Но Вере этого мало. И передать Василию водку с подмешанной туда отравой она согласилась не за просто так.

– Но ты же говорила, что Верочка не знала, что в водке отрава.

– Пусть так. Но все равно, она должна была понимать, что тут что-то не то. Но все же сделала это. Верней, попыталась сделать. И потом, Верочка рассуждала примерно так. Василий-то все равно умер, пусть и не от руки самой Верочки. А Изольда отказалась платить сестре! Верочке же нужно было покрыть свои расходы на это путешествие. Вот она и придумала, как решить свои проблемы, не прибегая к помощи сестры!

– Дичь какая-то, – рассердился Смайл. – Никто не стал бы поступать таким образом!