— Ты здорово бился, — сказал маг уважительно, — я не думал, что мы справимся. Давно играешь?

— Не очень, — ответил я, — чуть больше месяца.

— Ты крут для своего лэвела.

Я отмахнулся:

— Да просто достало сегодня все, вот злость и выплеснулась на этого моба.

— А что случилось-то?

Я покосился на него: неужели ему в самом деле интересно? Стоит ли рассказывать? Но поделиться с кем-нибудь хотелось.

Пока шли к заставе, я вкратце рассказал о сегодняшних злоключениях, о своей нерешительности и слабости. О досаде на то, что здесь, в виртуальных мирах, я крутой, непобедимый, решительный и смелый, все могу и все умею, а там… Там что-то мешает быть таким, что-то внутри…

— Это психология человека, — ответил мой спутник, которого, оказалось, зовут Женя, когда мы сели у западной стороны заставы, прислонившись спинами к частоколу из необструганных бревен, — тут много факторов, я бы мог тебе рассказать, но это долго.

— Ты психолог? — спросил я удивленно.

Он улыбнулся, заложил руки за голову.

— Не совсем. Просто работаю над одной штукой в частном исследовательском центре, без знаний психологии там не обойтись.

— А что за штука?

Женя рассмеялся:

— Коммерческая тайна. Но знаешь, удивительно, что мы пересеклись. Возможно, я смогу тебе помочь. Ну и ты мне тоже.

Я навострил уши.

— Ты ведь знаешь, по какому принципу работают киберочки?

— Сенсоры в дужках улавливают электромагнитные поля мозга и интерпретируют их в команды.

— Да. Мозг состоит из множества миллиардов нейронов, связанных в цепи. По ним постоянно проходит огромное число нервных импульсов, от рецепторов и обратно, к мышцам и органам тела. Эти импульсы рождают электромагнитные поля. Всякий раз, когда нейрон возбуждается, чтобы произвести потенциал действия, он рождает крохотное электромагнитное поле…

Я скривился.

— Да знаю, знаю, не идиот. К чему ты клонишь?

— К тому, что как электромагнитное поле нейронов воздействует на сенсоры очков, заставляя по твоей воле двигаться на экране курсор или выполнять более сложные действия; так и сенсоры, которые работают так же на основе полей, могут воздействовать на нейроны и их цепи.

Я задумался. Логически выглядит верным, и, кажется, я понимаю, к чему клонит Женя.

— Ты занимаешься изучением обратной связи?

— Ну, не я один, говорю же, у нас команда. Изучаем влияние полей на работу нейронных цепей мозга.

У меня загорелись глаза, я жадно спросил:

— То есть нейроинтерфейс посредством взаимодействия электромагнитных полей?

Женя покачал головой.

— Вряд ли на взаимодействии полей получится полноценный нейроинтерфейс. Воздействие слабое и неточное. Нельзя заставить видеть виртуальные объекты, нельзя заставить слышать или ощущать… максимум, чего можно добиться, — галлюциногенный эффект, и то при таком интенсивном взаимодействии, что это нехорошо скажется на здоровье.

— Но в чем тогда польза? И чем это может помочь мне?

— Указанный эффект может применяться в лечении некоторых неврологических и психических заболеваний. Также может использоваться для подавления различных фобий — боязнь замкнутых пространств, например, или боязнь пауков.

— Я не боюсь ни замкнутых пространств, ни пауков, — сказал я хмуро.

Женя рассмеялся.

— У меня есть тестовый образец программки для очков, ее эффект в дублировании подсознательных качеств человека и проецировании их на сознательную деятельность. Грубо говоря, твоя решительность и другие подсознательные качества из виртуального мира перейдут в реальный. Сольешь две свои жизни в одну.

Я скорчил саркастическую ухмылку.

— И ты, конечно же, просто так поделишься этой программкой? Или скажешь сейчас, что от меня нужен денежный взнос в таком-то размере, и подсунешь какую-нибудь фигню… Знаю я эти трюки, помню, были звуковые наркотики, накачка мышц во сне и прочее.

— Как хочешь, я не уговариваю, — сказал Женя, развел руками и поднялся с земли, намереваясь уйти.

Я лихорадочно обдумывал сказанное. Наверняка ведь лажа, очередная раскрутка на деньги. Но внутри заворочался червячок надежды и веры в чудо.

— Постой, — сказал я, — на каких условиях ты предлагаешь мне это?

Женя обернулся, на губах заиграла победная ухмылка.

— Никаких чудес, — сказал он, — просто исследовательская программа. А от тебя нужны лишь точные отчеты. Так что?

— Согласен.

— Я выложу программку в закрытое хранилище и скину тебе ссылку с паролем.

Я кивнул.

Я не находил себе места, внутри бурлило нетерпение. Послышался шум на кухне, это пришли родители. Я сбегал, поздоровался, сказал, что не голоден, и вернулся к себе.