Светлана Чуйкина – Люда, секретарша Артура (4—5, 8, 10, 14—15 серии).

После завершения монтажного периода около десяти месяцев фильм ждал своего выхода на экран. Почему так долго? Уж больно «лихими» выглядели в нем 90-е – сплошной бандитизм. А ведь «отец демократии» – Ельцин – был еще жив, да и многие члены его «семьи» все еще находились в политике и явно были бы не рады такому показу тех «демократических лет». Короче, выход фильма был не отменен, а всего лишь приторможен. Но помощь была уже не за горами.

Именно в 2002 году, когда Путин справил двухлетие своего прихода к власти, в массмедиа начался процесс облагораживания режима. Например, на том же ТВ началась замена плохих новостей хорошими. Благо ностальгию по таким новостям стали испытывать даже самые отъявленные либералы, которые при Ельцине на этот счет, что называется, молчали в тряпочку. Более того, они кляли на чем свет стоит советскую власть, которая именно на пропаганде хороших новостей строила свою информационную идеологию. И вот при новом президенте у либералов внезапно наступило «просветление в уму» (по Л. Филатову), после чего в принадлежащих им СМИ и даже с экранов ТВ (!) понеслись призывы «дать бой» плохим новостям (последние годы именно на них строили свою политику практически все телеканалы: в иных информационных программах из 20 новостей 15—16 были из разряда плохих: сообщения о преступлениях, катастрофах, катаклизмах как в России, так и в других частях света).

Известный сатирик Михаил Жванецкий в конце мая 2000-го возопил на канале РТР (в программе «Дежурный по стране»): дескать, неужели в огромной стране ничего не происходит, помимо убийств, взрывов и пожаров? Этот клич тут же подхватили другие либералы. Так, в «Общей газете» (номер от 25 мая) телекритик Ирина Петровская заявила следующее:

«Новости с утра пораньше – одна мрачнее другой: несколько часов назад в Южно-Сахалинске совершено покушение на одного из руководителей Тихоокеанской федеральной пограничной службы; на рынке Владикавказа вновь обнаружено взрывное устройство; в районах Сибири и Дальнего Востока продолжаются лесные пожары...

В контексте всего увиденного и услышанного в ходе утреннего эфира и на НТВ, и на РТР ни чая, ни бутерброда что-то совсем не захотелось. А хотелось махнуть стакан того напитка, что в молодые годы... стоил 3,62, загрызть его сырком «Дружба» да укрыться с головой одеялом и никогда не выходить на улицу, где за каждым углом тебя подстерегают маньяки, наемные киллеры, лихачи «под газом» или в крайнем случае – капли от насморка, сообщающие твоему лицу ни с чем не сравнимый синий цвет. Единственная добрая весть об изобретении вечных неснимаемых трусов отчего-то никак не уравновешивала остального утреннего кошмара.

В общем, на себе проверила, что по части телевидения и бодрого настроения бог решительно ничего не дает тем, кто рано встает. Хотя, с другой стороны, бог и по вечерам на этой территории не особенно усердствует. Видно, и впрямь не божеское это дело – телевидение».

Под эти плачи либералов плохие новости постепенно практически сойдут на нет с экранов российского телевидения. И начался этот процесс как раз накануне премьеры «Бригады» – в середине 2002 года. А раз про путинский режим ничего критического писать и говорить было нельзя, то про какой можно? Критика советского строя, которая вот уже десяток лет с разной степенью интенсивности вбрасывалась в массы, народу явно поднадоела и даже более того – стала восприниматься негативно на фоне творящихся несправедливостей постсоветских времен. Вот тогда у политтехнологов и созрела идея открыть критику времен ельцинских, тем самым решая две задачи: повысить рейтинг Путина, который на фоне критики ельцинской эпохи выглядел в глазах широкой общественности как истинный царь-спаситель, во-вторых – под эту критику можно было выживать с «хлебных» мест членов ельцинской «семьи» и отдавать эти места путинским сподвижникам.

«Бригаду» запустили в начале нового телевизионного сезона, который начался осенью 2002 года. Тот сезон ознаменовался большой дракой на сериальном фронте. Так, ОРТ выпустил в свет сериал про российского Джеймса Бонда «Дронго», а РТР ответил «Бригадой» (23 сентября – 17 октября), причем поставил ее в эфир за 5 минут до начала программы «Время» – в 20.55. В этой борьбе победила «Бригада», которая опередила «Дронго» в рейтингах на 4—5 пунктов.

Безусловно, «Бригада» стала настоящим открытием в истории нового российского телевидения («Дронго» был убогой копией большинства отечественных боевиков, незамысловатых как по сюжету, так и по своему воплощению), полностью оправдав свои огромные затраты (на каждую серию была потрачена рекордная сумма – 200—250 тысяч долларов). Однако что касается идейной основы фильма, то она, конечно же, была весьма сомнительной: романтизировала бандитов и среду, в которой они обитали. Ругать ее создателей за это, конечно же, можно, но следует также держать в уме, что таково было веление времени: оно требовало бандитов «отбелить», чтобы после беспредельного бандитизма эпохи Ельцина страна шагнула в «цивилизованный» бандитизм эпохи Путина. Судя по огромной популярности «Бригады», народ к этой «отбелке» в большинстве своем был готов.

В «Бригаде» было 15 серий, сюжет которых охватывал период с лета 1989 года по весну 2000 года. Познакомимся с кратким описанием сюжетов каждой из этих серий.

1 серия. Простой московский парень Александр Белов, отслужив в пограничных войсках два года, летом 1989 года возвращается домой. За время его отсутствия жизнь в стране стала другой. Друзья детства Пчела и Космос стали рэкетирами, а Фил участвует в боях без правил. Саша узнает, что его любимая девушка Лена не дождалась его – живет с другим. Выясняя с ней отношения, Белов сталкивается с покровителем своей бывшей возлюбленной – криминальным авторитетом Мухой. Невольным свидетелем этого столкновения становится родственник Мухи – лейтенант милиции Каверин.

2 серия. Пчела и Космос настойчиво уговаривают Белова заняться рэкетом. Но тот не хочет – он готовится к поступлению в институт. Однажды все трое приходят на бои без правил в Раменское с участием их друга Фила. Там же оказывается и Муха. Цель его прихода туда – убийство Белова. Но происходит другое – массовая драка, после которой милиция обнаруживает труп... Мухи. По наводке Каверина в этом убийстве обвиняют Белова. Космос прячет друга на даче за городом.

3 серия. Друзья Белова хотят завести следствие в тупик. В это время мама беглеца идет к отцу Космоса – тот занимает высокое положение и имеет большие связи. Тем временем Белов обнаруживает, что на соседней даче живет девушка-скрипачка Ольга. Он влюбляется в нее и однажды, пренебрегая опасностью, отправляется за ней в город. Они знакомятся. Ольга очарована Беловым, но случайно узнает, что он в розыске, и разрывает отношения. Чтобы помочь Саше отвлечься, друзья устраивают на даче шумную вечеринку с девушками. Она привлекает внимание милиции.