Эта тема была, очевидно, больной для моего нового знакомого, и однажды ее затронув, он уже не мог остановиться, злобно клевеща на работников правоохранительных органов вплоть до поста ГАИ у кольцевой дороги. Тут он сразу посерьезнел, замолчал и вспомнил о своем обещании:

– Ты, братан, не обижайся, но я сказал, что только до поста тебя подброшу. А то ведь они увидят твою рожу окровавленную в моей машине, так и до меня докопаются... А мне это надо?

– Нет, не надо, – согласился я и вывалился из джипа. Немного поразмыслив, я снял грязный плащ и бросил его в канаву. В таком виде мне даже удалось остановить такси. Правда, когда водитель увидел мое лицо вблизи, на его собственной физиономии отразились серьезные сомнения.

– Не бойся, – сказал я. – В аварию попал. Машина – вдребезги. Теперь надо бы домой, отлежаться. Сам видишь – на мне лица нет.

– Лицо есть, – не согласился таксист, – только очень помятое. И с ухом у тебя что-то такое случилось...

– И не напоминай, – отмахнулся я.

Потом я сообразил, что карманы мои пусты. Я не спешил поделиться этой информацией с таксистом, и только возле дома Маргариты Сергеевны сделал виноватое лицо.

– Понимаешь, друг, – сказал я и попытался развести руками, но левая рука разводиться не хотела. – Такая история... Если хозяйка дома, она заплатит.

– А если не заплатит, я тебя убью, – пообещал таксист и показал мне кулак размером с кокосовый орех.

Мы вместе направились к двухэтажному коттеджу Маргариты Сергеевны. На звонок открыла домработница, долго всматривалась в мое лицо, но затем, к моей большой радости, признала. Она же и заплатила водителю.

– Проходите, – было сказано мне, – Маргарита Сергеевна сейчас спустится...

Я знал, что мне надо промыть раны и вообще привести себя в божеский вид, но сил у меня хватило лишь на то, чтобы проковылять к ближайшему креслу и упасть в него.

Мои глаза сразу же начали слипаться, я поплыл в теплом и вязком пространстве, не чувствуя собственного веса и собственной боли...

– Константин! – услышал я и встрепенулся. – Костя, что случилось?

Маргарита Сергеевна стояла передо мной. Я вспомнил, что должен сказать этой женщине и какую боль ей причинить. И окончательно пришел в себя.

– Что с вами случилось? Вы ранены? – проговорила она дрожащим голосом. – Они на вас напали? Надо вызвать врача! «Скорую помощь»!

– Не надо этого делать, – сказал я. – «Скорая» немедленно проинформирует милицию о человеке с огнестрельным ранением, придется все объяснять... А это трудно сделать. Практически невозможно.

– Но у вас течет кровь!

– Уже не течет. У меня хорошая свертываемость. Что мне нужно, так это позвонить по этому номеру, – я продиктовал Маргарите Сергеевне шесть цифр. – Приедет один мой знакомый, врач, и вытащит из меня пулю. Совершенно конфиденциально. Вы не возражаете, если это произойдет у вас в доме?

– Конечно, нет! Вы же... Это же все из-за меня! – Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я не предполагал обнаружить в этой женщине искреннее сочувствие. Тем тяжелее мне будет с ней говорить о событиях сегодняшнего утра. О Юре. И о прочих.

– И еще, – сказал я. – Может быть, я буду без сознания в ближайшее время... Будьте любезны, заплатите этому врачу. У меня нет с собой денег.

– Они напали на вас? Там, на пляже? Вам не удалось вернуть драгоценности?

– Что-то вроде этого, – негромко ответил я. – В последний момент все сорвалось.

Я посмотрел в лицо Маргарите Сергеевне. Я ожидал увидеть там досаду, разочарование, злость. Возможно даже – ненависть ко мне. Но я увидел там нечто другое. Я не знал, как можно определить выражение ее лица. Быть может – облегчение. Быть может – раскаяние. Но совершенно точно то, что ее лицо было спокойным.

– Хорошо, что вы остались живы, – сказала Маргарита Сергеевна. – Честное слово, Костя, сегодня утром я за вас переживала. Я даже молилась за вас. И подумала – он будет рисковать своей жизнью. За что? За пару серег, за кольца, которые уже вышли из моды? Это так необходимо? Я понимаю, мне нужно было раньше спросить себя об этом. Но я спросила только сегодня. И ответила себе – этот риск не необходим. Мне жаль, что во исполнение моей просьбы вы терпели боль. И терпите ее сейчас. Мне так жаль.

За свою жизнь я наслушался достаточно лжи. В том числе и от женщин. Поэтому сейчас я мог уверенно сказать – эта женщина говорит искренне.

– Ерунда, – сказал я. – Что случилось, то случилось. Я взял на себя обязательства и должен был их выполнять. А то, что попутно мне влепили пулю, – это моя вина. Как и то, что ваши драгоценности и ваши деньги уплыли у меня из рук. Я сам должен перед вами извиниться.

– Не надо. – Она присела на краешек соседнего кресла и заговорила, нервно гладя себя по ненакрашенным щекам. – У меня была бессонная ночь... Такие мысли лезли в голову. Вчера, после того, как вы уехали, мы долго разговаривали с Юрочкой, – при упоминании этого имени мой позвоночник заныл. – Говорили о разном... Я пересказала ему ваши слова. И насчет сейфа, и насчет замков. И насчет ваших опасений, что он, Юра... Ну, вы помните.