26 августа командир бригады крейсеров Черноморского флота, капитан 1-го ранга Горшков вызвал командира крейсера «Червона Украина», капитана 2-го ранга Басистого, и приказал готовить крейсер к походу в Одессу, дав на подготовку 2 дня.

Бригада крейсеров в это время находилась в Новороссийске, куда перешла еще в начале июля в соответствии с планом частичного рассредоточения кораблей эскадры из-за постоянной угрозы воздушного нападения. В Новороссийске воздушные налеты были редкими, активного участия в боевых действиях корабли бригады не принимали, и у команды было достаточно времени для усиленной боевой подготовки.

Командир крейсера Басистый практически не имел опыта командования кораблями — ни большими, ни малыми, но зато был одним из немногих, имевших значительный боевой опыт. В течение года находясь в Испании, он последовательно занимал должности советников командира полуфлотилии миноносцев, начальника морского штаба и командующего флотом.

Во время нахождения крейсера в ремонте, в течение полутора лет Басистый при каждой предоставлявшейся возможности стажировался на однотипном крейсере «Красный Крым» у его командира, капитана 2-го ранга Зубкова, выполняя различные задачи и приобретая опыт управления крейсером в различных условиях.

Крейсер к 1 мая 1941 г. закончил ходовые испытания после капитального ремонта, и к началу войны его команда уже успела приобрести некоторый опыт, освоив выполнение стандартных учебных задач и упражнений. С началом войны Басистый уже имел возможность приступить к отработке более сложных задач. Лидер «Ташкент», вступивший в строй только 22 июня, до прихода в Одессу подобных возможностей не имел, так как все время уходило на базовую подготовку и освоение стандартной программы боевой учебы.

Басистый же, используя свой боевой опыт, тратил все свободное время для подготовки крейсера к действиям в реальных боевых условиях.

Артиллеристы учились вести огонь сокращенными расчетами и при выходе из строя командных пунктов проводили специальные тренировки на выносливость расчетов и механизмов при длительном и интенсивном ведении огня. В результате, как показал в дальнейшем опыт боевых действий, подготовка орудийных расчетов оказалась настолько высокой, что даже расчет носового орудия крейсера, на который в силу конструктивных особенностей «Червоной Украины» выпадали наибольшие нагрузки при ведении огня, не имел пропусков залпов. А этим не могли похвастаться команды крейсера «Красный Крым», многих эсминцев и лидеров, также вооруженных 130-мм орудиями. Аварийные команды тренировались в тушении различных видов пожаров и заделке любых пробоин. Результатом такой учебы, выходившей за рамки стандартных программ, являлось не выставление оценок и доклады проверяющим, а корректировка боевых расписаний и пересмотр внутренних инструкций и наставлений.

После получения задачи Басистый, вызвав к себе военкома, старпома и командиров всех боевых частей, определил с ними задачи по подготовке к походу, которые следовало решить за оставшиеся двое суток.

Был подобран комплект свежих карт, отражавших все произошедшие изменения обстановки (особенно это касалось размещения минных полей и нахождения батарей противника), изучены все последние инструкции, поступившие из штаба Черноморского флота по кораблевождению в районах боевых действий, и был проложен наиболее безопасный вариант курса. Была проверена исправность артиллерийских установок и пригодность запасов артиллерийских погребов, все необходимые в боевой обстановке механизмы и в заключение, проведено общекорабельное учение.

Вечером 28 августа крейсер покинул Цемесскую бухту в сопровождении трех эсминцев. До захода солнца крейсер прикрывали истребители из района Новороссийской ВМБ, а с рассветом их заменили истребители, поднявшиеся с аэродрома Тендровой косы, сопровождавшие «Червону Украину» до самой Одессы.

Приблизившись к гавани, крейсер получил разрешение швартоваться у 24-го причала в районе холодильника. Басистый решил, войдя в гавань, отдать якорь и развернуться вокруг него на 180°, после чего поставить крейсер у бетонной стенки носом к воротам гавани, чтобы в случае необходимости покинуть ее с максимальной быстротой.

Поворот в гавани для такого крупного корабля является большой проблемой, даже если он выполняется с отдачей якоря — на него уходит слишком много времени. Командир «Красного Крыма» Зубков в такой ситуации во время своего прихода в Одессу поступал иначе — он швартовался кормой вперед без отдачи якоря и в случае необходимости за 5 минут реверсом покидал базу. Но «Красный Крым» ставили с левой стороны Платоновского мола — т. е. прямо напротив ворот в гавань. «Червоной Украине» же отвели место значительно дальше, полагая, что холодильник будет служить укрытием от вражеских снарядов. Теперь до этого укрытия еще предстояло добраться.

По закону подлости в самый разгар процесса швартовки румыны возобновили обстрел порта. Вместо того чтобы пойти вправо, приткнуться под холодильник и переждать там обстрел, Басистый отдал якорь сразу за входом в гавань и медленно поворачивал крейсер вокруг него среди падающих снарядов, работая машинами «враздрай». Находившиеся на борту крейсера заместитель наркома ВМФ, вице-адмирал Левченко и командир бригады крейсеров, капитан 1-го ранга Горшков, стоя на мостике, хранили олимпийское спокойствие, ни единым словом не вмешиваясь в действия командира корабля.