– Конечно, – машинально согласилась Рыженко, и в этот момент Виталий понял, что спрятанный в рукаве козырь побил туза: голос у Надежды Игоревны был совершенно нормальным, человеческим и даже слегка растерянным, а не тем металлическим и холодным, каким она все время разговаривала с ним.

– Вы на вскрытии-то сами были? – спросил он невинным тоном.

– Была.

– С экспертом, который проводил осмотр трупа на месте, общались?

– Конечно, он же и вскрывал.

– И что, эксперт вам ничего не сказал? Не предупредил, что протокол не подписывал? Не рассказывал, что у него там вышло со следователем?

– Да нет же, – с раздражением ответила Надежда Игоревна, листая дело. – Ничего он мне не сказал, видно, крепко поцапался с этой девчонкой. Она молодая совсем, ничего еще не умеет, только кодекс прочитала. Она наколбасила, а мне теперь разгребать. И сама я не заметила, что подписи нет.

Рыженко вдруг подняла голову, и Виталию показалось, что следователь, жесткая и несгибаемая бой-баба, собралась улыбнуться. Во всяком случае, взгляд ее потеплел, это точно.

– Спасибо, господин адвокат. Не ожидала от вас такого благородства. Это что, взятка? Вы собрались меня о чем-то просить?

Виталий достал две фотографии и положил перед ней на стол.

– Взгляните, Надежда Игоревна.

– И что это? – Она прищурилась, вглядываясь в снимки. – Зачем вы мне принесли фотографии Аверкиной, да еще две почти одинаковые? Что вы хотите мне доказать?

– Я хочу вас попросить, чтобы вы точно указали мне, на какой фотографии Аверкина.

– А разве не…

Она запнулась, метнула в Киргана настороженный взгляд, поняв, что он подстроил ей какой-то подвох, и поднесла фотографии поближе к глазам.

– Вот эта. – Она решительно указала на снимок, где была изображена Олеся Кривенкова. – Точно, это Аверкина.

– А вторая девушка? – коварно спросил адвокат. – Не Аверкина?

– Я не знаю, чего вы добиваетесь, – рассердилась Рыженко. – Можете внятно объяснить, что это за фотографии и зачем вы мне их показываете?

Виталий выложил перед ней на стол два портрета – Олеси и Наташи.

– Вы узнали мою подзащитную вот на этой фотографии, верно? А ведь на ней вовсе не она, а вот эта девушка. – Он ткнул пальцем в фото Олеси. – А на второй фотографии как раз Аверкина, в точно такой же одежде. В общем-то, в той самой, в какой ее видели на месте преступления и какую опознали свидетели.

Бледность на щеках следователя проступила явственнее. Она долго рассматривала все четыре снимка, покачивая головой, и было в этом движении не то сожаление, не то раскаяние, не то недоумение.

– Надо же, – наконец произнесла Рыженко, – и куда я смотрела? Почему сама об этом не подумала? И ведь что обидно, меня же всему этому учили. Правда, давно, почти двадцать лет назад, но учили ведь, что в первую очередь запоминается прическа, во вторую очередь – одежда, затем следует весь внешний облик целиком, фигура, рост, походка, и только потом черты лица. Неужели я нюх теряю и становлюсь профнепригодной? Уели вы меня, господин адвокат, уели, признаю. Довольны небось?

– Все совершают ошибки, – примирительно улыбнулся Кирган. – И это не повод для того, чтобы считать себя профнепригодным. Это нормально. Я рад, что нашел аргументы, которые заставят вас прислушаться к моим доводам. Ну так как, подавать мне еще одно ходатайство о допросе продавщицы Кривенковой?

– Не нужно, – вздохнула Рыженко. – Оставьте мне ее координаты, я ее вызову. Идите, Виталий Николаевич, празднуйте победу. Заслужили.

Впервые за без малого три недели следователь Рыженко назвала его по имени. Вот это была настоящая победа!

– Надежда Игоревна, следователь и адвокат на правовом поле всегда соперники, иногда даже враги, я это понимаю, и вы тоже понимаете. Но в данном случае у нас с вами появилась общая цель: раскрыть истинный замысел этой комбинации и найти истинного виновника. Ведь вы, я надеюсь, теперь уже не сомневаетесь, что имела место какая-то мудреная комбинация?

– Не знаю, не знаю, – покачала головой следователь. – Я не вижу цели подобной комбинации, не вижу мотива. Пока что я не готова с вами сотрудничать и играть на одной стороне. Я согласна с тем, что допустила некий промах, и готова его исправить, но не более того.

Ну конечно, подумал Кирган, эта Рыженко – бой-баба и просто так не сдаст свои позиции, но она поддается убеждению, у нее хватает гибкости, значит, не все еще потеряно. Будем надеяться, что она не настолько упертая в своей ненависти, как показалось ему вначале.

Домой он вернулся вполне удовлетворенным, хотя и страшно уставшим и голодным. Впервые за последний год у него мелькнула мысль, что от своей деятельности он может получать какие-то положительные эмоции.

Тогда, в 1995 году, Виталий решил, что если можно адвокатской практикой зарабатывать деньги, то он и будет их зарабатывать, но не любой ценой. Каждый человек сам для себя определяет, до какого предела может дойти, а какую грань не переступит ни при каких условиях. Виталий Кирган сказал себе, что никогда не понесет в следственный изолятор «маляву» или наркотики. И никогда не будет давать взятки следователям и прокурорам для того, чтобы освободить от ответственности или наказания убийц, насильников и педофилов. И не будет «шестеркой» у бандитов. Он тщательно и придирчиво будет следить за ходом следствия, изучать материалы дела, выкапывать малейшие «блошки» и несостыковки, как и полагается добросовестному адвокату, а уж если его подзащитный окажется человеком, попавшим в криминальную ситуацию по глупости или недоразумению, человеком, которого просто жалко, которого подставили или сделали «стрелочником», то за такого не грех и взятку дать. Кроме того, у любого адвоката есть возможность выбирать клиентов и не браться за дела, которые кажутся финансово неперспективными. Он будет выбирать только тех клиентов, за защиту которых можно получить хорошие деньги. Пусть не такие большие, как у того адвоката, который разговаривал с ним в кафе, но достаточные. И особое внимание станет уделять тем случаям, когда под следствием оказываются несовершеннолетние, вся вина которых в том, что они по глупости и недомыслию оказались в плохой компании. Особенно если у них состоятельные родители, которые смогут оплатить его услуги. Но для того, чтобы так свободно выбирать клиентов, ему надо было уйти из консультации и начать работать в адвокатской конторе, что он и сделал, к неудовольствию отца.