И тут я увидел Гришу. Он сидел на скамейке, а в руках у него была деревянная лопата. Такими лопатами дворники очищают тротуары от снега.

У ног Гриши вились собаки. Я не мог определить, сколько их. Это был какой-то серо-бело-коричнево-чёрный клубок из собак.

При моём приближении собаки зарычали. А одна — чёрная, как уголёк, дворняжка — затявкала.

Гриша поднял голову и увидел меня.

— Сидеть! — строго сказал он собакам. Те затихли. Собаки слушались Гришу.

— Собаку возьмёшь? — спросил у меня Гриша.

И я сразу вспомнил, что делают десятилетние дети. Они берут собаку, они дружат с ней, они воспитывают замечательного пса, а потом отдают пограничникам.

Видя, что я раздумываю, Гриша сказал:

— Не бойся, бесплатно, они — ничейные…

— Возьму! — крикнул я радостно, чтобы Гриша не сомневался.

Будто почуяв, что я им друг и что я собираюсь взять одну из них домой, собаки подобрели, перестали рычать, завиляли хвостиками. А дворняжка — вылитый уголёк! — даже дотронулась осторожно зубами до моей штанины. Как я понял, в знак особого расположения ко мне.

— А родители? — прищурился Гриша. — Родители тебе позволят?

Вот про родителей я и забыл. Обдумав всё как следует, я понял, что собаки мне не видать.

— И потом тебя целый день дома не бывает, — размышлял вслух Гриша. — А собаке нужен хозяин… Нет, не дам я тебе собаки. У вундеркинда не может быть собаки. Хватит их травмировать, они и так намучились…

Собаки, как будто поняв, что сказал Гриша, сразу потеряли ко мне интерес. А моя дворняжка — я уже в мечтах называл её «моей» — обиженно затявкала.

Гриша отогнал их мановением руки. Собаки отбежали, но недалеко, закружились вокруг беседки, готовые примчаться по первому зову своего повелителя.

Я понимал, что Гриша прав, но мне всё равно было обидно.

— А почему это вундеркинды не могут иметь собак?

— А потому что они заняты только собой.

Гриша всегда говорил то, что думал. Поэтому глупо было на него обижаться. И тут я спросил о том, о чём давно хотел узнать.

— Слушай, а для чего тебе понадобился бинокль?

— Я рассматривал штыки на Кургане Славы, — ответил Гриша.

— Свистишь, — вспомнил я слово из далёкого детства. Это слово иногда у нас заменяло слова «врёшь» и «обманываешь». — Свистишь, — с удовольствием повторил я. — От нашего дома до Кургана Славы километров двадцать, и ни в какой бинокль ничего отсюда не увидишь.

— А вот я увидел, — не сдавался Гриша.

— Давай проверим, — предложил я.

Гриша боднул головой небо:

— А облака ты видишь?

Я задрал голову. Небо и вправду было всё в облаках.

— Верно, облачность значительная, — согласился я.

— Штыки так горят на солнце, — рассказывал Гриша, — что я даже зажмурился, не мог долго смотреть.

Пока мы с Гришей вели разговоры, мой старый друг не сидел без дела. С помощью молотка и плоскогубцев он отделил от черенка лопаты её широкую часть, которой и счищают снег.

Потом он отнёс палку и инструменты в подвал. Собаки было потянулись за ним, но Гриша жестом руки велел им ждать.

— Пора открывать, — вернувшись, решительно произнёс Гриша.

— Что? — не понял я.

— Зимний сезон, — сказал Гриша. — Ты что, не видишь — зима началась?

Я оглянулся. Всюду высились сугробы снега. Да и мороз уже здорово кусался. И вправду зима пришла, а я и не заметил.

Гриша взял дощечку, свистнул собак, и те, заскучавшие было, радостно взвизгнули и кинулись со всех лап к своему повелителю.

Размахивая портфелем, я пошёл следом за ними.

Наш дом, как я уже рассказывал, высокий, двадцатиэтажный. Но архитекторы считали, что он должен быть ещё выше, чтобы его можно было видеть отовсюду, и потому поставили дом на горку. А чтобы люди могли спускаться вниз, к остановкам троллейбуса и автобуса, к магазинам, понастроили лесенок. Зимой лесенки заносило снегом, спускаться было трудно. Взрослые злились, падали.

Зато ребятам было раздолье. Они раскатывали дорожки и гоняли целый день с горки.

Вот туда и шёл Гриша, а следом за ним бежали собаки, и последним брёл я.