– Если на помощь не зовет, значит - нам там делать нечего, - веско режет Ник.
– Пошли в Цирк, темнеет уже, а тут еще топать и топать. Хватит с нас на сегодня…

– Вон, Дом Кекина, видите?
– Хал указывает на большое здание, выстроенное на углу улиц Горького и Галактионовской.
– Там, блин, магазин был продуктовый. Айда, поглядим, может, чё осталось.

Ник недовольно кривит губы - больно уж место ходовое, наверняка люди уже побывали здесь, причем не раз.

– Какой красивый дом, - говорит Эн, разглядывая башенки

и стрельчатые готические окна.
– Был…

Некогда серое, теперь здание стало почти черным. Мрачный, загадочный дом возвышается над соседними постройками. Он и вправду похож не на жилой доходный дом, выстроенный на средства купца Кекина в начале двадцатого века, а на старинный замок, полный леденящих кровь тайн прошлого. Стекла в окнах полопались, осыпались, и кажется, что дом ослеп. Он похож на многоглазый каменный череп.

Двери в магазин приоткрыты. Внутри колышется густой мрак.

– Огонь надо, - деловито говорит Хал, вытащив из-за пазухи несколько свернутых бумажных листков.
– Спички бар[9]?

– На.
– Ник протягивает ему большой желтый коробок с надписью «Охотничьи».

Эти спички Бабай нашел в туристическом отделе ЦУМа. Их было много, несколько ящиков. Головку каждой спичинки покрывала защитная нитроцеллюлозная пленка, а сама спичка была пропитана нафталином - для защиты от влаги и горения даже на сильном ветру. Свою находку Бабай берег как зеницу ока, выдавая тем общинникам, которые выходили в город, всего по пять спичек.

– Только по мере необходимости!
– говорил он при этом.
– Жесткая экономия! Понятно?

Сейчас как раз и наступает эта самая необходимость. Хал входит в двери, чиркает спичкой о коробок - валит едкий сизый дым - и поджигает свернутую в жгут бумагу.

Мятущееся пламя выхватывает из темноты кучи мусора, битое стекло на полу, угол барной стойки, свисающие сверху провода.

– Это не магазин!
– громко говорит Ник, проходя вперед.
– Это кабак, что ли? В смысле - ресторан.

– Тьфу, блин!
– раздосадовано восклицает Хал.
– Точняк! Тут пивной ресторан был. Перепутал я. Ну чё, пошли отсюда?

Ник пожимает плечами:

– Пошли…

– Постойте, - останавливает их Эн.
– Смотрите, плакат…

Хал поднимает свой импровизированный факел повыше, осветив на удивление хорошо сохранившийся лист глянцевой бумаги. Это постер к голливудскому фильму «Дракула»: лицо мужчины с длинными оскаленными клыками, летучая мышь на фоне полной Луны и лежащая навзничь блондинка в открытом платье.

И кровь. Ненастоящая, нарисованная кровь, стекающая по подбородку вампира.

Под плакатом уцелел небольшой столик, а на нем - высокий пивной бокал с логотипом известной пивоваренной компании.

– Как новый, - говорит Ник, берет бокал в руку и тот вдруг рассыпается мелким стеклянным крошевом.

– Карты. Пластиковые.
– Хал, пошарив по столу, двумя пальцами берет белый прямоугольник.

– Не трогай!
– кричит Эн.
– Брось!

– Ты чё?
– удивляется парень, выронив карту.

– Тут только пики! Девять пиковых карт! Это… Это к смерти! Я знаю.

– Ай, блин!
– восклицает Хал - бумага догорает до пальцев.

Помещение ресторана погружается во тьму.

– Всё, пошли отсюда!
– решительно объявляет Ник.

Ощупью они выбираются на улицу. Отойдя на несколько шагов, все, словно по команде, оборачиваются на мрачный дом - и видят нацарапанный на стене в двух шагах от двери круг и буквы «АК» внутри.

– Вроде раньше не было… - неуверенно бормочет Хал.

– Не заметили, наверное, - предполагает Ник.

– Как дела, добытчики?
– скрипит вдруг за их спинами знакомый голос.

– Как вы нас напугали!
– Эн первой поворачивается к стоящему посреди улицы мужчине.

Невысокий, весь какой-то помятый, с серым лицом, редкими волосами и маленькими бесцветными глазками, он сжимает в руках ржавые вилы. За плечами виднеется тощий вылинявший рюкзак.

Этот человек с неприметной фамилией Филатов часто появляется в Цирке, но где он живет и что делает - для всех общинников остается загадкой. Дружбы или хотя бы приятельства Филатов ни с кем не водит, промышляет в одиночку. Он обладает неприятным голосом и манерой во время разговора заглядывать в глаза собеседнику. Ник припоминает, как кто-то говорил, что серый человек шарит по пустым квартирам, собирая документы, золото и драгоценности.