Оставаться на плоской крыше было опасно. Тишина часто оказывается обманчивой, и принц спрыгнул на балкон верхнего этажа. Он хотел проникнуть во внутренние помещения. Там проще спрятаться и легче будет защититься в случае внезапного нападения. Балконная дверь неприятно удивила его. Она была изготовлена из монолитного железного блока. Пришлось воспользоваться лучеметом, чтобы вскрыть ее. К счастью, ни одного туземца поблизости так и не появилось.

– Не хочу вас огорчать, но у меня две плохие новости, – сказал Че-Че.

– Подожди, – прервал его Жак, осматривая пустую комнату.

Здесь давно никто не жил. Багровый свет с улицы освещал убогую обстановку, покрытую слоем слежавшейся маслянистой пыли. Пыль покрывала маленькую кроватку и комод. Она лежала даже на оклеенных серой бумагой стенах и низком потолке.

– Докладывай, – сказал Жак, устало опускаясь на пол.

– Все ваши люди погибли…

Робот остановился, ожидая вопросов, но гигант молчал.

– Был бой, – продолжил Че-Че. – В живых остались я и Мульетта Кронк, и то только потому, что находились на «Эльсидоре». Все остальные… Те, кто был в лагере, погибли.

– Дэв?

– Минный Дэв в числе первых. Это был имперский спасательный бот, набитый десантниками. К счастью, матросы успели расстрелять пленных. Поэтому имперцы не узнали про спрятанный на «Эльсидоре» гравитрон. В живых остались еще какие-то люди в лесу, но я задраил шлюзы и не пускаю их на звездолет.

– Правильно делаешь, – одобрил Жак действия робота. Чувствовалось, что он потрясен известием о гибели всего экипажа, но воспитание и традиции не позволяют ему выразить свои эмоции. Принц должен оставаться спокойным в любой ситуации. – Имперцы улетели? – спросил он.

– Живыми – немногие. Мусорщики дрались до последней обоймы, а я не мог отойти от пульта. Ждал вашего сигнала.

В голосе робота сквозило осуждение.

– Сообщи координаты Элеоноры, – сказал Жак, уже зная, каким будет ответ, но всё-таки надеясь на чудо.

– Госпожи Элеоноры больше нет, – загробным голосом доложил робот. – Ее сердце остановилось сорок восемь часов назад. Перед этим она сумела выйти на связь, воспользовавшись имперским передатчиком. Помехи были очень сильными, и ни одного слова разобрать не удалось. Я пытался пробиться к ней за сутки до ее смерти, но там была очень высокая температура.

Жак не услышал последние слова робота. В его голове крутилась фраза «ее сердце остановилось».

– Не может быть! – Гигант ударил кулаком по стене. Кровь из разбитых пальцев брызнула во все стороны. – Как это могло произойти?! Ведь я люблю ее!

– Вы сейчас в шоке, – равнодушно сказал Че-Че. – Вам необходимо вернуться. С тех пор как был включен гиперпереход, вы переместились. Сейчас я настрою его заново.

– Почему я не оказался рядом с ней? – взревел Жак. – Ты должен был настроить переход так, чтобы я мог добраться до нее. Ты ошибся, робот! И ты за это ответишь.

– Вы оказались рядом с ней. В течение пяти суток две ваши отметки на локаторе были рядом. Плюс-минус два метра. Я не ожидал, что удастся добиться такой высокой точности.

– Как могло произойти, что я не увидел ее? Значит, она где-то здесь?

– Нет. – Робот был безжалостен. Он считал, что Жак виновен в смерти мусорщиков, и с трудом заставлял себя помогать принцу. – Сейчас она на пятьдесят километров ниже вас. Точнее, сигнал передатчика идет оттуда. Там настоящее пекло.

– Я тебе не верю. Я должен увидеть ее мертвой. Настрой для меня переход к ней.

– Это верная смерть, господин Жак. Это просто невозможно…

– Выполняй приказ!

Гигант с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стены, нашел выход из комнаты. На обоях остались бурые полосы. Кровь всё еще сочилась из пальцев. Пошатываясь и всхлипывая, Жак, как привидение, спустился по захламленной лестнице.

– Переход включен. Идите направо, – потребовал робот.

– Я только что разучился ходить сквозь стены, – огрызнулся Жак. – Потерпи, пока я не выйду из дома.

Принц никак не мог найти входную дверь и наконец, наплевав на правила хорошего поведения в незнакомом мире, воспользовался бластером и прожег кирпичную кладку. Согнувшись в три погибели, он пролез сквозь дымящуюся дыру в стене.

– Куда идти? – спросил он.

– Прямо, пятьдесят метров.

Жак двинулся по узкому тротуару. Перед глазами всё плыло. В ушах слышался призрачный Элькин смех, а ее огромные, расширенные от удовольствия зрачки проступали из пелены, застилавшей взор, и казались более реальными, чем дома и безумное плоское небо. Гигант замычал и замотал головой, отгоняя наваждение. В своей жизни он схоронил столько друзей, что пора было бы привыкнуть к тому, что те, кого он любит, долго не живут. Но на этот раз всё было по-другому… Ему показалось, что умерла не она. Умер он. А то, что сейчас бредет по пустым улицам, – это фантом, случайное отражение того, кем он был раньше.