В ее отсутствие Джефф не терял времени даром. Он нашел в книжном шкафу альбом с фотографиями, включил торшер и сел в кресло с альбомом в руках.

— Будь как дома, не стесняйся, — недовольно пробурчала Аманда.

— Я и так не стесняюсь. — Он словно не заметил ее тона. — Не за этого ли бесхребетного слизняка ты собиралась замуж? — Он щелкнул по фотографии Александра.

— Между прочим, большинство людей считают Александра очень привлекательным.

Джефф пренебрежительно фыркнул.

— Возможно. Те, кому нравятся напыщенные павлины.

То слизняк, то павлин, уж выбрал бы что-нибудь одно!

— Так вот зачем ты приехал? — Аманда с ненужной силой грохнула поднос на столик. — Чтобы высмеивать человека, который когда-то играл в моей жизни важную роль? Таким способом ты хочешь унизить меня еще больше?

Джефф захлопнул альбом.

— Нет, Незабудка, это не мой стиль, хотя, признаюсь, мне было любопытно взглянуть на Александра. Как я уже говорил, я считаю своим долгом извиниться за внезапный отъезд. Есть и другая причина: я хотел посмотреть, как ты справляешься с последствиями эксцентричного поступка твоего бывшего жениха.

— Неплохо справляюсь, спасибо. А насчет извинений — по-моему, тебе лучше поберечь их для человека, который заслуживает их куда больше меня.

— Для кого же это?

Аманда разлила чай и передала ему чашку.

— Для твоей жены, Джефф. Или ты снова забыл о ее существовании?

Если его удивление не было искренним, значит, в нем пропадает гениальный актер.

— Что за чушь?! — воскликнул Джефф, едва не выронив чашку. — У меня нет жены!

— В самом деле? Тогда как ты назовешь ту женщину, по звонку которой тебе пришлось спешно покинуть гостиницу «Хилл Нест»?

— Ах это… Мне звонила моя бывшая жена, Кэролайн.

Сердце Аманды радостно подпрыгнуло в груди — разумеется, только потому, что она узнала, что не стала участницей адюльтера, никаких других объяснений Аманда не признавала.

— А срочность была связана с тем, — хмуро продолжил Джефф, — что с моей четырехлетней дочерью случилось несчастье на ферме, где она живет.

Радость Аманды мгновенно испарилась.

— Ох, Джефф, мне очень жаль, она не…

— Она поправится, но это стало ясно только недавно, вот почему я задержался надолго. Я должен был быть рядом с ней, пока самое страшное не осталось позади.

— Конечно, я тебя понимаю. — Не желая показаться бестактной, Аманда задала следующий вопрос очень осторожно: — Надеюсь, она не осталась… — Сказать «калекой» у нее не поворачивался язык. — Происшествие не оставило последствий?

— Врачи говорят, что осложнений не будет, но время покажет, правы ли они. Однако меня куда больше волнует эмоциональная травма, которую перенесла бедняжка, и ее будущая безопасность.

Инстинкт самосохранения подсказывал Аманде, что дальнейшие расспросы только усилят ее эмоциональную привязанность к этому мужчине и осложнят ее и без того запутанную ситуацию, но она не могла остаться равнодушной к проблемам Джеффа. В конце концов, не он ли помог ей в самый тяжелый период ее жизни? Он осушил ее слезы, снова научил смеяться и любил ее… пусть только одну ночь. Сейчас в глазах Джеффа не было и намека на смех. Аманда видела перед собой не любовника на одну ночь, а родителя, обеспокоенного судьбой ребенка, и это все изменило. Она не могла не думать, что этот человек станет отцом ее собственного ребенка, она не планировала эту беременность, но сейчас не могла о ней сожалеть. Аманда знала, что ей придется нелегко, что ей еще не раз посоветуют избавиться от ребенка, но она хотела этого ребенка, как еще ничего никогда не хотела в жизни. А еще Аманда знала, что, если с ее будущим малышом что-то случится, она не переживет удара. Она непроизвольным жестом прикрыла рукой живот.

— Джефф, почему ты думаешь, что ее безопасность под угрозой?

— Потому что мать не смотрит за ней как следует. Несчастный случай потому и произошел, что Стейси играла там, где ребенку ее лет находиться не положено. А ее мамаша так старается стать идеальной женой фермера, что забывает об ответственности за судьбу ребенка от первого брака.

— Ты обвиняешь в происшествии бывшую жену?

— И ее, и ее мужа. Нужно было присматривать за ребенком, четырехлетнего малыша нельзя отпускать бегать где попало, тем более когда вокруг полно техники. Из-за того, что за девочкой никто не следил, она чуть не осталась без ног!

Чай, который Аманда успела выпить, заурчал в животе, к горлу снова подступила тошнота. Она в ужасе зажала рот рукой.

— Не пугайся так, Незабудка. — Голос Джеффа смягчился. — Этого все же не произошло, Стейси быстро поправляется, и я постараюсь проследить, чтобы ей больше ничто не угрожало. То, что я развелся с ее матерью, вовсе не означает, что я перестал быть ее отцом. Я не собираюсь отходить на второй план в жизни дочери.

От собственнических ноток, явственно прозвучавших в заявлении Джеффа, по спине Аманды пробежал неприятный холодок. Как он отреагирует на известие, что у него будет еще один ребенок? Может, и в этом случае станет настаивать на своих родительских правах? Может быть, даже попытается ограничить ее собственные права, чтобы компенсировать то, чего лишен с первым ребенком? Джефф казался вполне разумным человеком, но что-то подсказывало Аманде, что в гневе он становится опасным противником. Однако она знала и другое: его помощь помогла ей пережить самый трудный период ее жизни, когда никто другой ей не помог. Благодаря Джеффу она пережила катастрофу и стала только сильнее. Сейчас, когда оказалось, что их связь не разрушит его брак, Аманда засомневалась, честно ли утаивать от Джеффа правду о своей беременности. Нервничая, она потерла пальцы левой руки правой.

— Ты все еще это делаешь, — заметил Джефф.

— Что? — не поняла Аманда.

— Потираешь палец в том месте, где было кольцо Гилмора.

— Неужели?

— Да-да. Все еще плачешь по нему в подушку каждую ночь?

— Ничего подобного! Я его уже забыла.

— Кажется, ты сама в это веришь.

— Это правда! — с чувством заверила Аманда.

За последние недели она так много раз повторяла эту фразу, что сама не заметила, когда желаемое превратилось в действительное. Разлука не обострила ее чувство к Александру, напротив, со стороны Аманда разглядела то, чего не видела вблизи, — его слабохарактерность. А потом другие события вытеснили Александра из ее сознания — беременность, предстоящее материнство.