Аманда не дала ему договорить:

— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.

В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:

— Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!

Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.

— Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…

Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.

— Мне нужно выпить!

Он повернулся и пошел к столику.

— Мне очень жаль, — прошептала ему вслед Аманда, — я знала, что ты расстроишься.

— Расстроюсь? — язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. — Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!

— Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?

— Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?

— Во-первых, ты исчез, — напомнила Аманда. — А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.

— И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?

— Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.

— Какое благородство!

— Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…

— Ты решила, что освободилось место для тебя?

— Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.

Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!

— Мне все-таки нужно выпить. — Он в досаде провел рукой по волосам. — Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.

— Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.

— Твое бегство ничего не изменит. — Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. — И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.

Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.

— Понятно, — сказала она деревянным голосом. — Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.

— У тебя будет тройня? — пошутил Джефф с мрачным сарказмом. — Давай, добей меня окончательно.

— Нет, Джефф. — В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. — Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.

— Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.

— Да, именно это я и пыталась выяснить, — честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. — Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.

— И я, стало быть, сдал экзамен?

— Да, если ты именно так это расцениваешь.

— Весьма польщен, — мрачно буркнул Джефф. — Ну и что мы будем делать дальше?

— А ты бы чего хотел?

Наорать на тебя за то, что ты еще больше, чем раньше, нуждаешься в моей помощи! Лягнуть самого себя хорошенько за то, что оказался первостатейным идиотом!

Джефф глубоко вздохнул.

— Аманда, сейчас неподходящее время задавать наводящие вопросы.

Она пожала плечами.

— Тогда, может быть, тебе лучше всего уйти?

Вот это верно, подумал Джефф. В Таком состоянии, как сейчас, я могу наговорить такого, о чем лучше бы помалкивать, и тем самым еще больше ухудшу положение. Мне нужно взять себя в руки и обдумать все трезво, а под взглядом ее огромных печальных глаз, из которых того и гляди брызнут слезы, я не в состоянии это сделать.