— Я ее не задерживал, — возразил тот и поднял два полных ведра.

Чувствуя, что назревает ссора, Мэри встала между ними.

— Шон, возьми у Джона одно ведро, — попросила она. — Ведь ему тяжело.

— Только ради тебя! — фыркнул тот и рывком вырвал ведро из руки Джона.

От неожиданности Джон покачнулся и расплескал воду на ноги Мэри. Она вскрикнула, а Шон, втайне радуясь, что проделка удалась, толкнул Джона в грудь и заявил:

— Вы сделали это нарочно!

Застигнутый врасплох Джон отшатнулся, хотел поставить ведро и одновременно дать сдачи, а в результате лишь потерял равновесие и упал, увлекая Шона за собой.

— Перестаньте! — попыталась вмешаться Мэри.

Куда там! Они сцепились намертво и, катаясь в грязи, дубасили друг друга. Поняв, что одной ей с ними не справиться, Мэри понеслась в дом и, распахнув дверь, закричала:

— Они дерутся! Помогите мне их разнять!

— Так ты согласна не говорить Артуру о случившемся? — спросила Элис у Линды, не сумев скрыть удивление.

— Да, пожалуй, так будет лучше.

С одной стороны, Элис почувствовала облегчение, но с другой… Столь необычная покладистость Линды внушала подозрение.

Вечером Элис с Мэри отправились к Ричардсонам с извинениями. Дверь открыла Нэнси и, не впуская их в дом, спросила:

— Что вам угодно?

— Объясниться с вашей мамой, — ответила Элис. — По поводу драки.

— Уходите! Никакие объяснения нам не нужны! И так все яснее ясного. — Нэнси бросила злобный взгляд на Мэри. — А в ее уроках Джон больше не нуждается.

— Но мы пришли извиниться за Шона… — опешила Элис. — Дело в том, что он…

— И в извинениях ваших мы тоже не нуждаемся! — не дала ей договорить Нэнси и хотела закрыть дверь.

— Тем не менее, мисс Ричардсон, я бы предпочла услышать это от Аманды.

Нэнси распахнула дверь и крикнула:

— Мам, тут пришли Брауны!.. Скажи им сама.

— Уходите! — раздался из дома голос Аманды. — Говорить нам с вами не о чем.

— Понятно? — Не скрывая удовольствия, Нэнси прикрыла дверь. — Нам от вас ничего не нужно.

— А Джон дома? — спросила Мэри.

— Нет. Но, будь он дома, сказал бы то же самое. — И она захлопнула дверь.

Удрученные, они отправились домой.

— Как ты думаешь, тетя, Джон теперь будет меня избегать? — упавшим голосом спросила Мэри.

— Даже не знаю, — честно призналась Элис. — Вероятно, мать поставила ему ультиматум. — Она сжала Мэри руку и добавила: — Не вешай носа! Если Джон не хочет тебя потерять, он непременно что-нибудь придумает. А ты наберись терпения.

— Нэнси, зачем ты говорила за Джона? — спросила Аманда, с укором глядя на дочь.

— А зачем он строит глазки дочери этой гадины?

— Если отец узнает, что ты прогнала Мэри, он сдерет с нас шкуру.

— А он не узнает, если ты ему не скажешь! — Нэнси с вызовом посмотрела на мать.

— Не скажу, — решила Аманда. — Ты права, Нэн, эта девочка не пара нашему Джону.

— Мам, я одного не пойму, с чего это ты вдруг взяла и прогнала их? Ведь ты всегда…

— Хватит болтать! — оборвала ее Аманда. — Лучше пойди покорми кур.

Нэнси надулась и, хлопнув дверью, выскочила во двор, а Аманда все думала, правильно ли поступила. Если бы не Том и эта его сучка!..

Черт! Ну все не слава Богу! На поезд опоздал, голова трещит и есть хочется… Артур схватил чемодан и поплелся по платформе. Ну вот, а теперь еще и буфет закрылся! Надо зайти в паб и перекусить, а заодно и время убить…

Скоро Артур уже сидел за столом, ел горячий пирог с мясом и потягивал эль. В тепле он расслабился и не сразу заметил, что за ним следят. Обернувшись и встретив взгляд больших печальных глаз, он чуть не подавился.

Терри! А рядом с ней, надо думать, ее сожитель, здоровенный рыжий детина. Схватив чемодан, Артур выскочил на улицу. Терри вышла вслед за ним.

— Что тебе от меня нужно? — прошипел он, толкнув ее в тень. — Еще денег?

Она молча покачала головой.

— А чего же тогда?

— Скажи, Артур, если ты усыновишь Шона, он получит все, что ему полагается?

— Конечно. Ведь он мой сын.

— Не дай Бог, Дик узнает! — вздохнула Терри. — Тогда мне конец! Он меня точно прибьет.

Артур покосился на нее и подумал: неужели она не могла найти себе дружка поприличнее? Ведь в юности Терри была прехорошенькая… Впрочем, она и сейчас как куколка.

— Так уж и прибьет?

Терри кивнула и снова вздохнула.

— А ведь я изменила ему всего один раз… Помню, он тогда загулял, а ты был так добр…