— Черт, Рэ! Тащи сюда свою задницу!

Машинист Патон, занявший позицию у самого берега реки, пригибаясь, чтобы скрываться в траве полностью, перебежал к своему командиру. Где-то рядом плюхнулись Кот и Пугач — они следовали за командиром тройки как привязные…

— Ублюдки… — злобно выругался Роселли — нас прижмут к берегу, а задачу выполнить надо. Поэтому, б…, бери Барби, Дэ и Карла. Двигайте в обход, сориентируетесь по компасу. Лагерь по данным разведки в двух милях к востоку. Не шумите, попробуйте все сделать тихо. Пусть Дэ и Карл подождут нас, потом попробуют подавить пулеметчиков и снайперов, они там должны быть, лагерь выглядит серьезным. Мы пойдем тем путем, каким и наметили. Въехал?

— Так точно, сэр.

— Тогда шевели задницей. Удачи.

— И вам, сэр. Пошли.

Две тройки — но состав одной из них необычен. В тройку Патона, помимо него самого входили старшина-электрик Том «Кот» Котлер, беззаботный калифорниец, бывший пляжный спасатель и чернокожий уроженец Детройта, рулевой первого класса Рик «Пугач» Браун. Барби, Грег Барб — неплохой разведчик, умеет быстро и метко стрелять, обращаться с тяжелым вооружением. Помимо ружья Атчиссона — вооружен короткоствольным АК с подствольником, по его словам не любит таскать излишний груз. Дэ и Карл снайперы. Дэ так и не сменил штатную Мк11 на что-то более подходящее — а вот Карл вооружился валлонским снайперским BAR [56] — мощная дрянь, сделанная на основе охотничьего карабина и под патрон, более мощный, чем армейский. Из такой штуки можно спокойно работать на тысячу метров, в джунглях это ни к чему — но Карл привык к такому оружию со времен вертолетных патрулей и не менял его ни на что другое.

Шесть человек. Машинист разделил попавших ему в подчинение людей на три пары, чтобы было безопаснее идти. Командир должен идти в середине — но он пошел первым, в паре с Барби, потому что у Барби было ружье, и он должен был идти первым. И потому, что Барби не из его тройки, поэтому он ему не совсем доверял. Остальные своих людей он поставил в пару к снайперам, Кота к Дэ, Пугача — к Карлу. Обычная практика — снайпер уязвим к внезапному нападению с близкой дистанции, его кто-то должен прикрывать. Удаление — на прямую видимость.

Они шли совсем не туда, куда нужно было идти, отклоняясь на юго-восток, чтобы потом зайти на врага с неожиданной стороны. Трава была по пояс, не было видно, что находится на земле — поэтому, Рэ пробовал пространство впереди посохом, Барби прикрывал его с ружьем. Идти получалось в темпе нормального шага — но не быстрее, хорошо, что под ногами была твердая почва, а не болотина по пояс. Вряд ли пространство на таком удалении от лагеря заминировано растяжками — но всякое может быть и никакая предосторожность не является лишней. Звуки боя все удалялись от них, он хорошо знал, что местные вояки, как только начинается стрельба — все бросаются к сектору, где идет бой, оголяя остальные. Не раз и не два они этим пользовались: отвлекающий удар, потом основной.

— Ш-ш-ш…

Машинист узнал голос Карла — условный сигнал, обозначающий опасность. Как и было принято — они, он и Барби медленно, не делая никаких резких движений, присели — и скрылись в траве. Только что они были — и вот, их уже не было.

Карл, сержант Карл Гендерсон, парень из дурного пригорода Фриско, которого флот спас от тюрьмы и возможно — от электрического стула — заметил опасность первым. Он был снайпером и рассуждал как снайпер, обязанность проверять, что было впереди, лежала на Рэ и Барби, это было не его дело, он вверял им свою жизнь, и это было нормально и правильно. В джунглях не выжить поодиночке. Его же задачей было вовремя отследить одну из самых страшных опасностей в джунглях — снайперов. Они все приближались к точке, обозначенной как крупная база повстанцев, и он знал, что где-то здесь должны быть снайперы. Поэтому — он смотрел на деревья, на их верхушки, понимая, как укрывался бы там он. И, в конце концов — нашел то, что искал…

Снайпер был в гнезде. Обычная конструкция, они продаются в магазинах как охотничья принадлежность, никого это не волнует. Сборная, крепится к дереву, накрывается маскировочной сетью. Человека в такой конструкции не видно уже метров с тридцати. Но это если он настороже, если он исполняет устав караульной службы и не курит.

А этот — курил. Чертовы бразильцы, они никогда ничего не делают так, как надо. Бразилец не немец, если немцу приказать не курить, он умрет — но не закурит. Бразилец закурит, как только ты отвернешься, они здесь привыкли жить бесхитростно и с удовольствием. В Аргентине — там уже три десятка лет командуют германские офицеры — армия намного боеспособнее и опаснее.

— Ш-ш-ш

Сипение в эфире было похоже на шипение змеи, карл видел, как идущие перед ними Рэ и Барби исчезли в траве — они должны сменить позицию, прежде чем поднимутся. Его выход, его очередь…

Для подобных случаев, у Карла была очень удобная штука, привязывается к стволу дерева и держится на нем, подставка для ствола. Держать винтовку в пять килограммов весом на руках — занятие не из приятных, а лишняя точка опоры намного повышает точность стрельбы.

Пугач присел чуть в стороне, готовый выстрелить из подствольного гранатомета. Карл перехватил ствол лентой, опер винтовку, навел перекрестье прицела на «охотничью засидку». Явно немецкая конструкция и сделана просто великолепно, тут даже прямых линий никаких нет, все части конструкции покрыты специальной пластиковой пеной, чтобы выглядеть наподобие шершавой коры. Перекрестье прицела замерло на верхней трети «засидки».

Винтовка толкнула в плечо, с лязгом сработал затвор, выбрасывая гильзу. Карл прицелился снова — но смысла стрелять еще раз уже не было — он видел, как из засидки вылетело тело человека и, с треском сломав несколько веток, плюхнулось в травяной ковер. Ответных выстрелов с других возможных позиций не последовало…

Парень был не бразильцем, а индейцем. Темная кожа, характерный разрез глаз, невысокий. Иногда индейцев нанимали боевики, использовали их для сидения на таких вот передовых постах, потому что мало у кого хватит терпения сидеть вот так вот по суткам, а то и больше. Карлу, когда он увидел тело, стало неприятно — индейцы были примитивными как дети, почему то убивать их было неприятно, хотя и выхода другого не было. У убитого индейца была старая, со следами ржавчины автоматическая винтовка аргентинского производства, годная только для того, чтобы выстрелить и подать сигнал тревоги, возможно, он и стрелять то из нее толком не умел. Тело индейца оттащили в сторону, из винтовки вынули затвор и выбросили подальше. Потом пошли дальше — уже намного осторожнее…