– Ксюша, привет! – Катя внимательно огляделась вокруг себя.

Ксюша даже не обернулась.

– Катюха, приехала? Молодец. А Лешка тоже с тобой приехал?

При последнем вопросе Катя поморщилась и сделала вид, что его не услышала.

– Вот, как приехала, первым делом к тебе, – сказала она.

– С чего это?

– Мы все-таки подруги, как-никак, – Катя старалась не смотреть Ксюхе в глаза, потому что никогда они подругами не были, наоборот каждый раз, если судьба сводила их вместе, цапались и спорили, как кошка с собакой. – Целый год не виделись. Я соскучилась.

– А я нисколько, – ответила Ксюша и съела очередную ягоду, специально достав самую большую и красную.

Близнецы сглотнули. Катя тоже. Ксюша это заметила, но предлагать угощение не стала.

– Твои адъютанты, как всегда при тебе? – как бы вскользь заметила она. – И долго ты с малышами таскаться будешь?

– Они мои друзья, – твердо заявила Катя.

– Понятно! – Ксюша усмехнулась и отправила в рот еще две ягоды.

Разговор не клеился. Тогда Катя решила сделать ход конем.

– А это, правда, что Варька теперь с Петькой ходит?

У Ксюши брови сразу поползли вверх:

– Кто тебе это сказал?

– Сама Варька сейчас у магазина хвасталась.

– Врет она все! Выдает желаемое за действительное. Петька мой парень. А Варька с Колькой пусть гуляет. Он тоже рыжий. Хорошая ей пара.

– Не знаю, не знаю, – засомневалась Катя, – девчонки в деревне только и говорят, что Петька с ней ходил бычка искать, когда он пропал, и они с ним у реки целовались.

– Какие девчонки тебе это сказали? – громко удивилась Ксюша.

– Так я тебе и сказала, – отрезала Катя.

Ксюша тут же протянула ей тарелку, где еще осталось несколько ягод:

– Угощайся, Катюша, бери ягоды, и мальчиков своих угости.

Меньше всего Катя хотела пробовать Ксюшины ягоды, но разговор надо было продолжать. И она взяла две ягоды и протянула их мальчишкам.

– Кто сказал, кто сказал? – повторила она. – Я уж и не помню. То ли Танька, то ли Тамара. Нет, Светка говорила. А может все-таки Танька.

– Да пусть они не врут! – Ксюша яростно выключила пультом дистанционного управления телевизор. – Петька сам мне говорил, что рыжих терпеть не может, потому что ему только блондинки нравятся. А Варька дура! И бычка она с Федькой трактористом ходила пасти с дядькой своим, а вовсе не с Петром. И не искала она его. Весь день потом со мной провела. А вместо Петьки при ней только Митька был. Вот!

– А, правда, что ее за бычка выпороли? – осмелился спросить Ерема.

– Кто тебе сказал, Ерема?

– Она сама сказала.

– Странно, – совершенно искренне удивилась Ксюша. – А мне она этого не говорила. Да и не бьют ее никогда дома, ни мать, ни отец. Это я точно знаю. В общем, завралась Варька. Хочет популярность свою повысить? Да еще и на моего Петьку глаз положила? Ну и подруга! Я с ней еще разберусь.

– Ладно, нам пора, – засобиралась Катя. – А то скоро стемнеет, а нам через овраг идти.

Друзья оставили кипящую от негодования Ксюшу в одиночестве.

– Ух, – выдохнула Катя уже на улице, – противная все-таки эта Ксюха. Неприятно с ней общаться. Как только Варька с ней дружит? Просто не понимаю. И мальчишкам она нравится.

– Нам не нравится! – запротестовали Данилка и Ерема.

Катя окинула их взглядом и вздохнула:

– Это пока она вам не нравится.

И направилась в сторону колхозного сада.

Кто из ребят, оказавшись в деревне, не лазил по чужим садам? Пожалуй, мало кто. И это даже не воровство в прямом смысле слова, ведь у каждого свой сад и огород и чего там только нет. Но на чужом дереве плоды всегда слаще, и почему бы не стянуть парочку яблок. Что в этом плохого?

Ну а колхозный сад, словно создан для того, чтобы в него лазить. Это как веселая, увлекательная и опасная игра. Почему опасная? Потому что сад охраняет Мартын, самая злющая собака на все окрестности. Сад огромный, забор высокий. Охотники делятся на две группы, одна на заборе отвлекает пса, другая в это время в противоположном конце обрабатывает ближайшие к забору деревья. Мартын рано или поздно, их чует и несется, чтобы наказать вора. Тут главное, умело подать сигнал, что Мартын приближается. С появлением у деревенских ребят мобильных телефонов, эта задача сильно облегчилась, добыча увеличилась, а вот Мартыну стало тяжелее. Но игра от этого не стала менее интересная и опасная.

Хозяин пса дядька Кузьма даже возил его в город на собачьи бои, и ему предлагали там за Мартына большие деньги. Но он не согласился и привез Мартына обратно. Вот к нему-то, как к последнему свидетелю и направились юные детективы.

В саду у Кузьмы стоял шалашик, он в нем и жил, начиная с середины мая и до конца сентября. И такая жизнь Кузьме очень даже нравилась.

– Свежий воздух, природа, пчелки вокруг летают, – говорил он друзьям и соседям, когда те его спрашивали, чего ему в избе не живется. – Опять же, фрукты, витамины. И Мартынчику моему есть, где побегать, порезвиться.