Кавалеристы стали обходить отряд полукругом, примеряясь к атаке.

— Стоять! — крикнул Арт.

— В чем дело?! — обернулся Дорти.

— Это мои люди, — отозвался Арт.

— А-а-а, вот и еще один! Хватайте его!

— Стоп! — Саша отпрыгнул в угол. — Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!

— Не слушайте его! Хватайте!

Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе Фонтена заставило их задуматься.

— Что за приказ Фонтена? Объясни, — предложил один из присутствующих.

— Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Вот эти люди, — Саша показал в сторону своего отряда, — служат под моей командой.

— Все в порядке, это подпись генерала, — кавалерист, обернулся к своим друзьям.

— Нет, не все в порядке! — вскричал граф Дорти. — Патент подписан сегодня! Почему все эти люди не явились в крепость Номингем месяц назад?!

— Потому, что мы приказом генерала Фонтена, были направлены в крепость Тронк. Или ты сомневаешься в слове лейтенанта?

— Сомневаюсь.

— Надеясь, слова генерала будет достаточно?

— Фонтен! Эр генерал!

Присутствующие в кабачке кавалеристы вытянулись в струнку.

— Э-э-э, — замялся граф Дорти.

— С тобой я разберусь позже, граф, — Фонтен махнул рукой. — Так вот они какие, эти лесные охотники. Чудны.

Генерал осмотрел внешний вид и экипировку лироков.

— Они хорошие воины?

— Не могу сказать. Пока еще не видел их в бою. В небольшой стычке с Мапри они показали себя хорошо. — отозвался Арт. — К тому же они хорошие следопыты, это уже немало.

— Немало. Посмотрим, как они покажут себя в настоящем деле. А это что за штука? — генерал показал на глефу.

— Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с Мапри, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.

— Гхм, — генерал покрутил глефу, рассматривая ее с разных сторон. — С пикой кавалеристу удобнее.

— Так то кавалеристу. Пехотинцу с пикой неудобно.

— Может быть, может быть. Бои покажут. Где вы остановились на постой?

— Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.

— Пустяки. Лейтенант его величества не должен быть таким впечатлительным.

Фонтен щелкнул пальцами, и подскочивший ординарец приготовился слушать.

— Разместить и накормить! — распорядился генерал.

— Будет сделано, эр генерал.

— Солдаты его величества не должны испытывать трудности там, где в этом нет необходимости.

— Ура генералу! — гаркнули кавалеристы.

Под эти крики небольшой отряд Арта и покинул кабачок, следуя за ординарцем генерала Фонтена.

На следующее утро отряд Арта отправился в обратный путь. До других распоряжений базироваться вновь создаваемому легиону предстояло в крепости Тронк.

— Тебя повысили, Арт, какая удача! — радовался Бонкр.

— Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?

— А что, они неплохие воины.

— Кто бы спорил, но с пониманием по-прежнему большие проблемы.

— А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.

— Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.

Бонкр покачал головой:

— Непростое это дело — понимание.

Арт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал такой глубокомысленной фразы от своего друга.

— Не представляешь, насколько ты прав.

Бонкр довольно улыбнулся.

Отряд кавалерии, который Фонтен направил на поиски Мапри, попался навстречу отряду часа через три, после того, как Арт с друзьями покинули крепость Номингем. Хмурые усталые лица, опущенные глаза — кавалеристы возвращались не с победой. С победой возвращаются не так. Семь мертвых тел, перекинутые через крупы коней, красноречиво говорили о том, что предприятие не обошлось без потерь.

Арт остановил коня. Лейтенант кавалеристов тоже притормозил, увидев знакомый отряд.

— Будьте внимательны. Дорога неспокойна, — предупредил кавалерист.

— Я вижу, у вас потери? Была стычка с клыкастыми?

— Если бы! — Лейтенант с досадой стукнул плеткой по голенищу высокого сапога. — Когда мы прибыли к указанному месту, Мапри и след простыл — они ушли к лесу. Мы отправились по их следу, но не догнали. Нашли лишь наш разбитый дозор. Точнее семерых убитых из десятка. Боюсь, трое кавалеристов попали в плен! Не повезло ребятам.