Не дожидаясь, пока стражник придет в себя, Кадзэ стянул второй носок и побежал прочь. Дом бакалейщика стоял так близко к соседнему, что самурай, не замедляя хода, перепрыгнул на другую крышу. За его спиной слышались громкие крики и топот многочисленных ног.

В конце этой крыши Кадзэ на мгновение остановился, чтобы прикинуть расстояние, которое ему надо перепрыгнуть, и явственно услышал выстрел. Он не почувствовал пролетевшей мимо пули, но наверняка стреляли именно в него. На следующей крыше Мацуяма изменил направление движения. Он обернулся и увидел троих самураев, преследующих его по пятам, и понял, что это лишь передовой отряд, за которым следуют остальные. Подбежав к кромке новой крыши, Кадзэ перепрыгнул через нее и опять перешел на бег, свернув влево. Один из преследователей почти догнал его, однако сандалии помешали ему вовремя сделать поворот, и он с криком упал вниз. Возможно, падение с такой высоты и не смертельно, однако переломов стражнику не избежать.

Кадзэ преодолел еще три крыши. Он оторвался от преследователей, однако не мог бежать быстрее людей на земле. Когда он изменил направление бега, солдаты внизу рассыпались по соседним улицам. Мушкетеры время от времени стреляли по Мацуяме, однако ни одна пуля не пролетела рядом с самураем. Возможно, стражники просто хотели выстрелами обозначить его местоположение.

На бегу Кадзэ прикидывал, чем может кончиться эта игра. Ни один из вариантов не казался ему выигрышным. За ним гналось так много людей, что он не мог вступить в схватку с ними. Убей Мацуяма нескольких преследователей, на их место тотчас станут другие. Можно открыть какое-нибудь чердачное окно, однако тогда он окажется зажатым между двух огней. Не очень-то приятная альтернатива. За неимением лучшего плана он просто перескакивал с одной крыши на другую.

Тут Кадзэ понял, где находится. Перед ним открылась широкая улица, за которой вдоль каналов, которые пересекали весь город, шли торговые склады. Мацуяма остановился. Расстояние до тех крыш велико, а он запыхался и устал. Самурай вложил меч в ножны, оглянулся на преследователей и рискнул отойти немного назад, чтобы лучше разбежаться. Он остановился и в тот момент, когда первый из бегущих за ним стражников едва не схватил его, бросился изо всех сил вперед.

Кадзэ прыгнул и на какое-то время завис в ночной пустоте. Он летел, движимый лишь одним желанием — оторваться от преследователей. Тяжело бухнувшись на край крыши, Мацуяма, задыхаясь, начал скользить вниз по черепице.

За его спиной раздался крик одного из стражников:

— Я схвачу его! Пусть люди на земле окружат квартал!

Кадзэ оглянулся и увидел, что преследователь бежит, намереваясь перепрыгнуть на его крышу. Однако Кадзэ был бос и одет в кимоно, а стражник — в сандалиях и в доспехах. Он совсем немного не долетел до края крыши, даже уцепился за него, но кусок черепицы сломался в руке стражника, и он с криком полетел вниз. Кадзэ бросил быстрый взгляд на лежащее на земле тело. Оно оставалось недвижимо.

Внизу появились воины с мушкетами. Двое из них, хорошо видимые в красном свете раздутых фитилей, остановились и начали целиться. Кадзэ отпрянул от края крыши, как только раздался первый выстрел. На этот раз пули просвистели совсем рядом.

Все еще задыхаясь, он пересек крышу, посмотрел вниз и понял, что под ним улица еще шире той, которую он только что перепрыгнул. А ведь теперь Кадзэ слишком устал, поэтому уже не мог совершить далекий прыжок. Стараясь восстановить дыхание, он лег так, чтобы его никто не видел с земли.

Внизу раздавался шум — солдаты окружали здание. Через несколько секунд Кадзэ услышал стук копыт. Очевидно, прибыл кто-то из начальства.

— Где он?

— На крыше, господин!

— Ты уверен?

— Да, у нас там люди с противоположной стороны, так что назад вернуться ему не удастся. А здание окружено с четырех сторон.

— Можно ли послать солдат на ту крышу?

— По-видимому, нет, господин. Кояма пытался перепрыгнуть и упал. Он в плохом состоянии…

— Якамасии! Заткнись! Мне не нужны доклады о здоровье подчиненных, в то время как вы все скопом не можете схватить одного ронина. Пошли в здание несколько человек, и пусть они посмотрят, есть ли возможность подняться наверх. Взломайте дверь, если потребуется. Вот ты и ты! Идите к ближайшей пожарной станции и возьмите там лестницы. Принесите их сюда. Мы пошлем людей на крышу с двух сторон. А ты принеси мне ружье. Я стану охранять ту часть здания, которая выходит на канал. Пусть мушкетеры рассредоточатся и будут наготове, на случай если преступник вдруг обнаружит себя. Ясно?

Несколько голосов отозвались хором:

— Хай! Да!

Затем Кадзэ услышал звук удаляющихся шагов.

Услышанное произвело на него впечатление. Тот, кто руководил операцией, несомненно, был хорошим командиром. Через несколько минут Кадзэ так или иначе сгонят с крыши.

Мушкетеры могут подстрелить его, когда он будет прыгать в канал. Высвободив одну руку из рукава кимоно, Мацуяма подполз к краю крыши. Вынул ножны из-за пояса и засунул их конец в пустой рукав. Потом начал медленно поднимать руку. В ночной мгле темная масса будет походить на человека, выглядывающего из-за края крыши. Едва Кадзэ поднял рукав, как раздался треск выстрела. Он ощутил толчок, рукав откинулся назад. После первого выстрела прозвучали еще два с разных сторон здания. У стражников просто не выдержали нервы, так как они ничего не могли видеть в такой темноте.