Наконец рухнул младший лейтенант Земляков на пол рядом со спящими разведчиками, урвал себе под голову один из хозяйкиных валенков. Боец обиженно замычал, но не проснулся. Тускнел огонек коптилки…

Вечернее сообщение Совинформбюро

10 марта наши войска, продолжая развивать наступление, овладели городом Белый (Смоленская область).

На других участках фронта наши войска вели бои на прежних направлениях.

…Южнее и западнее Харькова наши войска отбивали ожесточенные атаки крупных сил танков и пехоты противника. На одном участке вражеские танки, приблизившиеся к переднему краю нашей обороны, были обстреляны из находившихся в засаде орудий. 9 немецких танков были уничтожены, а остальные быстро скрылись…

11 марта.

628-й день войны

Дивизия «Лейбштандарт» – боевые задачи:

Штурмовая группа «Sandig» – с северо-запада.

Штурмовые группы «Kraas», «Hansen» – с севера.

Штурмовая группа «Witt» и «Meyer» – с северо-востока.

Дивизия «Рейх»:

Поддерживает штурмовые группы, блокирует город с севера, полк «Дойчлянд» атакует город с запада.

Дивизия «Тотенкопф»:

глубокий обход с северо-востока с выходом на Чугуевское шоссе.

48-й танковый корпус атакует в направлении Чугуева, с целью охвата города с юга.

303-я советская дивизия отходит на рубеж Песочин – п. Южный.

Советские войска в городе: 17-я стрелковая бригада НКВД, 595-й ИТАП РГК, остатки 19-й сд и 62-й гвсд, 179-я и 86-тбр.

11.15.

Переулок Котовского

– Копай, Земляков, копай, – взмокшая Катерина яростно выбрасывала землю саперной лопаткой.

Щель копали в двух шагах от сарайчика, так, чтобы за остатками забора улица просматривалась.

Женька отгребал землю огромной ржавой лопатой. Руки крепко саднило – хорошо, начальница рукавицы презентовала. Сама она уже зарылась по шею, только светлая голова мелькала. Воткнула лопатку в сырую землю:

– Давай меняй. Застоялся.

Выпрыгнула. Женька, подобрав полы шинели, протиснулся в выкопанный узкий прямоугольник. Неуклюже поддел землю – шло туго, начинался глинистый слой.

– Земляков, ты змэрз, чи шо? Шинель мог бы и скинуть.

– Не могу, – пробурчал Женька, врубаясь лопаткой в тяжелый грунт. – У меня, Кать, штаны порвались.

– Надо же. А иголку с ниткой ты потерял?

– У меня поперек лопнули, – Женька на миг выпрямился, глянул на командиршу. – Ты не нервничай, пожалуйста. Я сейчас приноровлюсь. А со штанами потом что-нибудь придумаю.

Катрин смотрела молча. Глаза зеленые мерзлее земли весенней.

День начался хуже некуда. На рассвете загрохотало, сразу на севере и западе. И воздух загудел. Отвратительный был день. «Ривьера сраная», – как выразилась начальница. Нависала бледно-голубая, бесконечно прозрачная прорва неба. Из которой пикировали и пикировали «лаптежники».

Бомбили район городского парка и ипподром. Здесь, ближе к Рашкиной даче, самолеты проходили на высоте, перестраивались для атаки. Вспухали редкие облачка разрывов зенитных снарядов. Силуэты «Ю-87» тянулись на юг, тут же над городом появлялись новые. Грохотало. Женька понимал, что у немцев не может быть столько пикировщиков, – не могут же существовать тысячи этих неуклюжих с виду, неистребимых самолетов. Просто немцы очень организованно работают. Черт, да какая там организация?! Вот они – волна за волной. Бессчетно. Тысячи.

Истребителей сопровождения видно не было. Что-то носилось в вышине, едва слышно стрекотало. Дважды появлялись наши штурмовики. Женька видел звенья ширококрылых машин, проскакивающие над крышами домов. Шли туда же, на север, к Белгородскому шоссе. Игрушечно стучали авиапушки, смутно грохотали бомбы и разрывы «эрэсов».

Еще далеко.

Женька с разведчиком прислонял к борту полуторки пролет дряхлого забора – маскировка фиговая, но при беглом взгляде с улицы машину не заметят. «Т-60» прятался в соседнем дворе, броню загромоздили срубленными ветвями яблонь, – приземистая танкетка казалась еще одним ветхим сарайчиком.