«Вот они какие немцы», — вырвалось у старшего лейтенанта в разговоре с нами.

К великому сожалению он глубоко тогда ошибался, так же как ошибались и мы все. Таких немцев, как Волькенхаузен, были единицы. Да и собственно не в немцах было дело, а в гитлеровской бредовой политике нацизма. Последнее нам стало понятно гораздо позднее.

Летнее наступление немцев в конце июля 1942 г. далеко отбросило Таганрогский фронт в направлении куда-то к Сталинграду. Десятки тысяч советских военнопленных двигались по дорогам от Ростова к Таганрогу. Простояв еще две недели под Таганрогом наш эскадрон двинулся вперед.

Крупной рысью вошла наша сотня в родную станицу — Синявскую. Печальная картина ожидала нас. Тревожные мысли оправдались; станица были, пуста и разрушена. В уцелевших кое-где хатах были люди. Но все они были или глубокие старики-калеки или дети. От них мы узнали, что после отступления казаков с немцами, в станицу пришли советские части, а за ними явились и нквдисты. Последние зверски расправились со всеми родственниками казаков-повстанцев. Осиротевшие казаки с острой болью в душе переживали эту трагедию, трагедию, которая была результатом действий сталинской власти, толкнувшей казаков на борьбу против такой власти, а затем наказавшей казаков, зверски уничтожив их родственников.

«С такой властью нужно бороться не на жизнь, а на смерть», — вспомнились мне слова, сказанные старым казаком еще в Таганроге, при моем вступлении в сотню. И действительно — компромисса с такой властью у нас не могло быть. Ненависть к советской власти у нас в то время достигла своей высшей степени.

«Хоть с чертом, лишь бы против Сталина», — говорили казаки.

Южнее Харькова, в августе, немцами была окружена и разгромлена советская группировка маршала Тимошенко. К немцам попало в плен огромное количество советской кавалерии.

Один наш взвод был командирован в район Харькова для подбора лучших лошадей для нашей сотни. Взвод вернулся с прекрасным конским составам, выбранным из бесконечного множества трофейных лошадей. Среди приведенных особенно отличался одни конь игреньевой масти с белой золотистой гривой и хвостам. Это был конь-красавец в полном смысле этого слова. Бывший с казаками в командировке помощник командира сотни немецкий старший вахмистр Ганс Пфайль, взял этого коня себе. «Донец» — назвал он его. Этот старый немецкий кавалерист, казалось готов был Богу молиться на «Донца» и заставлял казаков ухаживать за ним как за ребенком.

Однажды Пфайля по каким-то делам командир сотни послал я Таганрог, где все еще находился штаб нашего полка. Чтобы повидаться с родными, я попросил Пфайля взять меня с собой ординарцем. Он охотно согласился. На другой день мы должны были вернуться в сотню — в станицу Синявскую. Но случалось так, что ночью какая-то лошадь крепко засекла «Донца». Взбесившийся Пфайль готов рыл перестрелять всех лошадей. Но делать было нечего. Пришлось хромавшего «Донца» оставить в Таганроге. Строго, на строго приказав ветеринарному санитару лечить коня, он оставил меня в Таганроге, двадцать раз повторив, чтобы я не жалел овса для «Донца».

Две недели пришлось мне пробыть в Таганроге и вот тогда я увидел огромную разницу, произошедшую в отношениях населения города к немцам со времени занятия ими Таганрога. Мнения о том, что немцы пришли помочь в борьбе против советской власти и в помине уже не было. Всем было ясно, как Божий день, что пришел жестокий и надменный враг с целью порабощения народов СССР.

Из тех же людей, которые встречали немцев хлебом-солью и цветами, уже находились, такие, которые говорили, что лучше свой поработитель чем чужой.

Проходя мимо немецкой местной комендатуры я увидел очередь из жителей города, пришедших с разными нуждами к коменданту города. В это время подъехала автомашина и какой-то немец в форме зонден-фюрера, выскочил из нее, быстро зашагал к входу в комендатуру. Один из просителей — старый человек — невольно оказался на пути немца. Сильно ударив стэком по голове несчастного старика так, что тот чуть было не упал, немец продолжал свой путь. Как нагайкой по голому телу стеганула меня эта сцена по моему национальному чувству. В первый раз во мне в высшей степени загорелось оскорбленное национальное чувство. Просители, понурив головы, молча продолжали стоять жалкой серой очередью. Это была такая-же очередь, которую мне не раз приходилось видеть у здания НКВД, желавшая узнать судьбу своих арестованных родственников. Разительное сходство сталинских опричников с гитлеровскими разбойниками было на-лицо. Разница была только в одном: сталинцы били за стенками НКВД, гитлеровцы прямо по улице.

Гуляя по городу я наблюдал подавленное состояние жителей города, — мрачные, невеселые лица, изможденные голодом и безнадежным положением. Всех, приютившихся у местные жителей города советских военнопленных, немцы уже давно собрали и отправили в лагеря военнопленных. Молодежь бесцеремонно, насильно отправляли на работы в Германию.

Везде и всюду наблюдалось хамское обращение с местным населением немцев и их напыщенное самомнение.

С болью в душе я покидал родной город. С трудом сдерживая застоявшегося «Донца», я медленно двигался по главной улице Таганрога — Ленинской. Следом за мной шла моя мать. Распрощавшись со мной, она все еще не хотела расставаться и шла за мной, стараясь не отстать от горячившегося подо мной коня.