Савенков улыбнулся, вспомнив, как этот суетливый парень гордится своей должностью. При знакомствах он всегда представлялся полностью: «Александр Богатых. Имиджмейкер кандидата в депутаты Государственной Думы».

Саша обнял Савенкова и увлек за собой:

– Приветствую вас, Игорь Михайлович. Вы наша защита и оборона… Ко мне прошу. У меня здесь свой кабинетик образовался.

Кабинетиком была маленькая каморка, забитая ящиками, тряпками, отдельными частями от стульев и столов. Но был там и один целый стол. И два довольно сносных стула. И телевизор, по которому шла прямая трансляция из зала.

Саша бросил на стол папку с бумагами и разместился перед экраном:

– Пока доверенные лица зал разогревают. А сейчас самое интересное начнется. Наш дорогой Сергей Сергеевич будет с народом общаться, на его вопросы отвечать. Я лично все подготовил. Вот они, вопросики, вместе с ответиками. И юмор есть, и простота, и забота о народе… Сейчас мы по второму экземпляру будем следить. Вот здесь у меня второй, а это… первый.

Имиджмейкер Саша замер на пару секунд и рванулся к двери, свалив на дороге пирамиду пустых коробок… Через минуту Савенков уже видел его на экране.

Сначала камера взяла самого Павленко, который с заметной растерянностью копался в бумагах на столе… Потом на общем плане появляется Саша Богатых. Он подошел к краю сцены, вытащил из стоящей там коробки кучу записок от народа, предъявил ее залу и почему-то засунул эти бумажки во внутренний карман пиджака. В левый.

Подойдя к Павленко и развернувшись спиной к камере, Саша вытащил кипу записок с «гласом народа» уже из правого кармана… Все было проделано аккуратно. Подмену заметил только Савенков и только потому, что знал об этом.

На экране опять появилось лицо Павленко. Теперь уже без тени беспокойства, доброжелательное и уверенное.

Для полной достоверности он пробежал глазами по бумажкам и начал отвечать:

– Инженер Пронин спрашивает меня, как удержать специалистов на производстве. Лучшие люди с его завода бегут. Я отвечу фразой из рекламного ролика: «Кормить надо лучше – они и не убегут…» Когда меня изберут, я потребую увеличить зарплату в два и даже в три раза… Не надо аплодисментов. Вы лучше спросите, где я возьму деньги? Отвечу: я не дам новым русским воровать. Мы пресечем возможность зарабатывать нечестным путем!

Реакция зала была однозначной. В старые времена, публикуя текст выступления Павленко, здесь с чистой совестью сделали бы приписку: «Бурные продолжительные аплодисменты. Все встают».

Банкет устроили безалкогольный – поздно вечером Павленко должен был провести еще одну встречу с избирателями. Он выглядел триумфатором и с удовольствием принимал от членов своего штаба комплименты: «Вы, Сергей Сергеевич, очень яркий оратор. Ну просто трибун… Умеете зажечь массы… Победа теперь у нас в кармане…»

При этом все хорошо знали, что победа только размышляла, в чей карман ей заскочить, к Карасеву или к Павленко. Они шли ноздря в ноздрю. По некоторым опросам Карасев даже опережал… Хорошо только, что у остальных кандидатов не было никаких шансов…

Павленко тоже знал все это, но ему были приятны похвалы. И еще, он знал, что необходимо поддерживать в соратниках их уверенность в победе. Он соглашался, кивал, жевал бутерброды и периодически отвечал на звонки сотового телефона.

После одного такого звонка Павленко встал, встретился глазами с Савенковым и, махнув в воздухе трубкой, указал куда-то в угол. Они отошли к окну и Павленко, засунув мобильник под пиджак, прошептал:

– Это тебя… Дибич требует… Наш друг детства очень суров сегодня. Не поздравляет меня, не шутит.

Савенков взял телефон и начал беседу. Собственно, диалога не было. По отдельным междометиям Павленко понял, что Савенков куда-то влип и генерал Дибич требует срочной встречи.

Когда разговор закончился, Павленко после небольшой паузы осторожно спросил:

– Что случилось, Игорь? Сложности? Что сказал тебе этот хмырь? Не слушай ты его. Анатолий двадцать пять лет в ментах. Подозрительный стал. Мерещится ему всякое.

– Нет, Сергей. На этот раз дело серьезное. Влип я… Ты своего «Парнаса» еще помнишь?

– Еще бы… Ты, Игорь, достань мне его. Я своими руками…

– Поздно! Я его достал. Поговорил. А он взял и застрелился.

– Прямо при тебе?!

– Нет, через пять минут. Я уже на улице был… На входе и выходе меня видели. Фоторобот у них есть. Отпечатки мои… Этот «Парнас» перед смертью решил пошутить. Стер с пистолета все отпечатки, взял его платочком и бах в висок. Голова в одну сторону, пистолет в другую, а платочек в третью.