— Чего орешь, урод? Быстро похватали манатки — и отступаем к служебному выходу.

Он посмотрел на босса, ища в его глазах подтверждение отданному приказу.

Шаман быстро отошел от первоначального шока и степенно кивнул, подтверждая распоряжение. На кого он не рассчитывал нарваться, так это на местных аборигенов. Уже пару месяцев о дикарях не было ни слуху ни духу — и вот на тебе.

«Как не вовремя!» — воскликнул про себя будущий «архимаг» и, понукая легкими тычками, заставил уставшую девушку подняться. Надо было спешить убраться подальше от этого места. С небольшой группой разведчиков он не боялся встретиться, но если их задержат до подхода крупного отряда — будет худо. Шаман знал, что у дикарей имеются колдуны. Не ровня ему по силе, но кровь пустить смогут.

Когда думаешь об одной проблеме, совсем упускаешь из вида другую. Того, что случилось дальше, Шаман совсем не ожидал.

Главарь почувствовал выброс энергии у входа в магазин и резко развернулся, чтобы лишь увидеть яркую вспышку на месте часовых. Крик умирающих ударил по барабанным перепонкам, заставив всех бандитов в торговом зале вздрогнуть.

Шаман среагировал сразу — переместился в сторону пленницы, чтобы прикрыться ею в случае непосредственной опасности. И только сейчас с запозданием сообразил, что не аборигены напали на них, а треклятый Бер настиг. «Архимаг» оскалился при виде ненавистного клановца, перепрыгивающего догорающие останки его бойца и мальчишки, на которого он возлагал такие большие надежды, и приложил к плечу приклад автомата.

— А за Костика ты ответишь! — прошипел Шаман и выстрелил в неумолимо приближающегося недруга.

Александр после прыжка сразу упал на пол и перекатом ушел влево, за стойку с раскуроченными ячейками камеры хранения супермаркета. Пули прошли выше, не задев его. Бер не стал сидеть за ненадежным укрытием и быстро переместился дальше по проходу. Как раз вовремя. В тонких металлических стенках появились множественные отверстия с неровными выгнутыми краями. Обиженно приоткрылись получившие свою долю свинца не запертые на ключ дверцы шкафчиков. Противник не собирался оставлять ему ни единого шанса, но и Александр не горел желанием продлевать жизнь бандитам. Ему не нужно было выглядывать, чтобы определить местоположение каждого человека в зале. Он продолжал видеть ауры похитителей так же четко, как и прежде. Главная забота — уберечь Дашу от случайной пули и одновременно не дать преступникам воспользоваться девушкой как живым щитом. Недолго думая Бер крикнул:

— Я сдаюсь! Вот мой автомат! — И толкнул «Грозу» по полу, чтобы все увидели скользящее по грязным плитам оружие, а сам быстро метнулся в противоположную сторону. Как он и предполагал, никто не собирался дожидаться, когда он выйдет с поднятыми руками. Дробный стук множественных попаданий и скрип сминаемого металла в том месте, где Бер только что находился, были тому подтверждением.

Пока бандиты занимались стрельбой, Александр, не останавливаясь, выскочил на открытое пространство и ринулся на своего основного противника — мага, схватившего девушку. Он волевым усилием поднял свой ОЦ-14 в воздух и надавил на спусковой крючок. Автомат выпустил длинную очередь в крайнего бандита, который неумело скрывался за поваленными полками. Импровизированное укрытие не смогло защитить мерзавца, и его аура резко потускнела, а сам бандит исчез из поля зрения, упав замертво.

Все это произошло за пару секунд, но Беру показалось, что прошло гораздо больше времени. И его вполне хватило, чтобы Силой «обхватить» тело перепуганной девушки и, используя телекинез, отбросить в сторону от мага. Последний не ожидал рывка и не успел перехватить пленницу за руку. Даша с коротким визгом исчезла за грудой хлама. Бер искренне надеялся, что она не пострадает. Во всяком случае, неудачное падение лучше, чем пуля в голову.

Он уже был в нескольких шагах от мага и готовился метнуть стальные шарики и плазменный сгусток с одновременным уходом в сторону от возможного ответа. Но вдруг словно в стену врезался и отлетел спиной назад метра на два, собрав по пути почти всю скопившуюся пыль, больно ударился головой. Недалеко с грохотом упал автомат, больше не поддерживаемый его разумом.

— Все кончено, червь! — сквозь звон в ушах услышал Бер.

— Действительно, — раздался знакомый Александру голос, и два выстрела слились в один.

Этот пронырливый клановец никак не желал издохнуть по-хорошему. В места, где тот скрывался, оттягивая неизбежный конец, каждый из банды уже по рожку выпустил. А он еще имел наглость напасть в открытую! Шаман не поверил глазам, когда давний соперник бросился прямо на него. И криво ухмыльнулся, предвкушая скорую расправу, даже неожиданный трюк с автоматом его не смутил. Маг мгновенно создал перед собой завесу из сильно уплотненного воздуха, которая обязана была изрядно затормозить рой пуль, но это не потребовалось. Вся очередь угодила в боевика, которого Шаману было совсем не жалко — отребья на улицах полно.

Внезапно заложница вырвалась и, совершив краткий полет, исчезла за кучей мусора. Чьих это рук дело, сомневаться не приходилось. Шаман, чтобы не терять время, толкнул уже созданную завесу в сторону нападавшего и чуть не опоздал. Буквально перед этим он ощутил мощный энергетический всплеск, исходивший от клановца. Думать над тем, что именно тот собирался вытворить, было некогда. Да и незачем. Все равно сейчас все закончится.

От столкновения с невидимой преградой клановец отлетел назад, движущаяся завеса протащила его на спине несколько метров по полу, под конец хорошенько приложив головой об ограждение у кассы.

Видно было — враг, что называется, «поплыл», и Шаман решил незамедлительно воспользоваться преимуществом.

«Вот и все!» — подумал маг.

— Все кончено, червь! — сказал он вслух и приготовился влить в последний удар большую часть доступной энергии.

— Действительно, — раздался в этот миг сзади чужой голос.

И мир исчез во тьме. Навсегда. Вместе с мечтами. Куски лобной кости отделились от черепа мага и вкупе с мелкими клочками кожи и фрагментами мозговой ткани разлетелись в разные стороны. Тело постояло краткий миг и, не получая больше сигналов от разрушенного кинетическим ударом мозга, рухнуло вниз.