— Разрешите, господин?

Тысячник повернул голову на голос. Перед ним стоял уставший воин с нашивками десятника, такой же молодой, как и Дольмир.

«Вот с кого надо брать пример», — промелькнула мысль.

— Нам не удалось перехватить две малые повозки, выехавшие последними. — Десятник твердо посмотрел в глаза тысячника и лишь спустя мгновение виновато склонил голову. — Мы готовы понести заслуженное наказание.

— Что произошло? Коротко, — потребовал Эльтир.

— В одной из повозок оказался сильный маг. Он сжег троих и сумел перехватить большую часть стрел.

— У вас тоже был маг, — нахмурился тысячник. Известие его не обрадовало.

— Сожалею, но он погиб первым. Выброс Силы оказался слишком сильным. Защита не выдержала.

— Ты сказал «перехватил». Поясни, — вмешался Лоар, один из опытных магов.

— Наши стрелы просто летели не туда, куда мы целились. Маг создавал сильный боковой ветер.

— Вот как? Ты уверен, десятник?

— Мои слова могут подтвердить остальные.

— Мой командир, — Лоар повернулся к Эльтиру, — если слова этого молодого воина подтвердятся, нас ждут большие неприятности. Среди нашего народа Мастера Ветра рождаются нечасто, и тем печальнее осознавать, что какой-то полуразумный варвар наделен таким редким даром.

— В какую сторону они направились? — быстро спросил тысячник.

— В сторону большого города варваров, — последовал ответ.

Тысячник задумался. Весть о наличии у противника Мастера Ветра заслуживала внимания более чем пристального. Если десятник ничего не напутал и действительно столкнулся с проявлением этого Дара, то желательно этого мага уничтожить. Удивительно только, почему он раньше не проявлял активность? Он мог существенно уменьшить потери среди защитников, но не сделал этого. Очень странно!

— Позовите Чтецов для проверки участников стычки, — потребовал Лоар.

— Думаете о том же, что и я? — ухмыльнулся Эльтир.

— Чтецы смогут восстановить из памяти слепок ауры Мастера Ветра. Нужно попытаться убить его. Я, как старший маг тысячи, настаиваю на возобновлении погони.

— Уважаемый Катрих этим займется по праву лучшего. Он уже пришел в себя?

— Да, но ему потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы, — ответил старший маг.

— Хорошо. — За Катриха Эльтир немного беспокоился. Столько лет прослужили вместе, и жаль будет, если с ним случится непоправимое.

— Они уже далеко. Нам придется сформировать отряд из разведчиков и магов для действий в городе. Это задача очень сложная, — осмелился вставить реплику Кайлинир.

Эльтир снова задумался. Если маг на самом деле тот, за кого его принимают, он способен стать для армии вторжения шипом под ногтями. А если он не один такой? Не хочется об этом думать, однако теперь придется учитывать.

— Хорошо. Так и сделаем. Только задач у отряда будет две, и поиск предполагаемого Мастера будет второстепенным. — Эльтир поднял руку, останавливая собирающегося возразить Лоара. — Мы не знаем, сколько таких, как он? Мы не знаем, действительно ли он Мастер Ветра? Осознает ли свою силу или нет? Поэтому этого мага все-таки лучше захватить живым.

После этих слов на лице Лоара проступило недовольство, но следующие заставили мага думать о другом.

— По возможности живым. Если не получится — уничтожить. Но основная задача — разведать количество солдат в городе. Вожди противника уже точно выдают оружие всем, кто способен его удержать. Скоро выступят основные силы Домов Леса, а нам нечего сообщить о действительных возможностях нового врага.

Эльтир не успел договорить. Подбежал вестовой и на одном дыхании проговорил:

— Мой командир! Тысячи слая Иэлина больше не существует!

— Откуда сведения? — встрепенулся Эльтир. Новости поступали с пугающей частотой.

— Только что пришли трое. Всего трое из тысячи!

На лице тысячника не дрогнул ни один мускул.

«Что ж… Этого следовало ожидать, и мы этого ждали», — удовлетворенно подумал Эльтир и снова повернулся к старшим офицерам, продолжая прерванный разговор.

— Кайлинир и вы, уважаемый Лоар, поручаю вам сформировать отряд для преследования и проведения глубокой разведки в тылу противника.

Названные поклонились, принимая на себя возложенные обязанности. Командующий снова обратил внимание на вестового:

— Этих троих тоже к Чтецам. Пусть узнают, как проходил бой. Когда закончат, взять выживших на довольствие и определить… да вот хотя бы к младшему сотнику Дольмиру. — Приказал и не удержался от скупой улыбки, заметив, как скривился молодой хвастунишка.

Быстрицкий, вопреки ожиданиям, не стал отказывать Александру и выделил два полноценных мотострелковых батальона, усиленных артиллерией и двадцатью магами. Насколько последние сильны в оперировании Силой, Бер пока не знал. Энергетический потенциал у каждого достаточный, чтобы называться магом, но вот насколько хорошо они обучены, скоро представится возможность увидеть воочию.