Серебристое облачко мгновенно окутало хозяина и уже через несколько секунд на этом месте никого не было.

– Что происходит?
– словно только что заметил девушку Ленбар, - И кто ты такая?

– Я Милли, приемная дочь леди Тренны… - было очень приятно наблюдать, как на суровых лицах магов проступает растерянность и досада, - подтвержденный магистр в магии воды. И меня вместе с принцессой Церцилией вчера заманил в портал человек Каражая. Вот…

Синеватая шпилька, появившаяся на ее ладони, вызвала у магов значительно больший интерес, чем сообщение про похищение.

– Отлично… - пробормотал Ленбар, хватая артефакт, - мы скоро…

Темный портал возник на том же месте, где недавно исчез Сарджабиз и маги дружно попрыгали в него.

Милли немного постояла, размышляя над их странным поведением, затем решительно направилась вниз, пора выяснить, где этот проклятый гарем и как туда поскорее попасть.

В столовой Сарджабиза встретили тихие всхлипывания и звонкий лязг ножниц. Никем не замеченный магистр сделал несколько неслышных шагов и заглянул за плечо сидевшей на уголке дивана женщины.

Яркие наряды из лучших харильских шелков валялись перед ней небрежной грудой. Юнели, не глядя, хватала в руку первое попавшееся платье и быстрыми точными движеньями превращала в лоскутки, сопровождая это варварство горькими рыданьями.

– Решила обновить гардероб?
– мягко произнес Сарджабиз, осторожно кладя руки ей на плечи.

– Не хочу… чтоб мои платья носила эта девчонка!
– отчаянно выкрикнула степнячка и вдруг сжалась, замерла, сообразив, кто с ней разговаривает.

– Я тоже этого не хочу, - ласково массируя напряженные плечи Юнели, серьезно сообщил маг, - терпеть не могу, когда чужие берут вещи, подаренные мною жене.

– К-ко-м-му подаренные?
– растерялась женщина.

– Ну, тебе же, дорогая, а кому еще я что-то дарил? Только не говори, что ты меня подозреваешь в измене… я за пять лет всего пару раз не ночевал дома, и ты всегда знала, где я.

– Н-но ты никогда… не говорил… что я жена?!

– А разве у вас нет закона… что достаточно протянуть руки и сказать - пойдем… или просто позвать взглядом… я думал, это и так понятно, - солгал маг, впрочем, очень желавший и сам поверить в эту ложь.

– О боги… Сар… - уронив ножницы, степнячка расстроенно спрятала лицо в ладони, - но откуда же мне было знать… что ты знаком с нашими обычаями…

– Знаешь, - маг сел рядом, и нежно привлек Юнели к себе, - мне очень обидно… что ты не спросила меня напрямик… но еще больнее, что не рассказала, как Каражай забрал тебя из родного шатра.

– Любимый… - женщина крепко обвила торс мужа руками и спрятала лицо у него на груди - прости… но я не могла… Он сказал… что наложил проклятье, те, кто проболтаются, принесут беду… и себе и тому дому, где живут.

– Я его убью… - яростно прорычал маг, - всё, моя доброта иссякла… как только он придет в себя, привяжу в пустой клетке и пущу голодных крыс…

– Простите… я не помешала? Можно мы с Цили пойдем к девушкам? Я хочу убедиться… что с ними все в порядке…

– А где… эти?
– вспомнил про коллег магистр, отпуская застеснявшуюся жену.

– Взяли мою шпильку и ушли порталом… сказали, что скоро придут.

– Тогда никуда ты пока не пойдешь, нам нужно сначала все обсудить, - решительно объявил хозяин, - а с девушками ничего не случится, раз Ленбар предупредил, что они под защитой. И не думай… что там и правда гарем. Это мы… так между собой шутим. Просто дом для одиноких девушек, не нашедших пока себе мужа. У них и охранник есть, который должен следить, чтоб не было нарушений. По контракту каждая девушка должна прожить тут не меньше пяти лет, и если никто ей не понравится, то может уйти куда хочет.

– Однако те ученики, в которых я бросила ледяную кожу, вели себя очень нагло. Наверняка они про такие правила и не слышали, - не поверила Милли.

– И будут серьезно наказаны. По нашему закону они имеют право ухаживать за девушками, добиваться их симпатии, делать предложения. Но выбор за девушками.

– Нам Каражай сказал… - печально качнула головой Юнели, вспомнившая свой приход сюда, - кто первый к тебе руку протянет, к тому и иди, если не хочешь, чтоб на стойбище снова мор напал.

– Я же сказал, что убью его с особой жестокостью?! Так вот, я убью его не один раз. А два… или три, - прорычал Сарджабиз и вдруг печально вздохнул, - значит, если бы выбирать пришлось тебе самой, мне ничего бы не светило?

– Нет… я все равно выбрала бы тебя, - чуть покраснев, почти шепотом призналась Юнели, - ты был самым… самым…

– Я все-таки пойду, - не желая мешать хозяевам, решительно встала с кресла Милли, и махнула в сторону маркатки рукой, снимая магический сон, - покажи мне дорогу.