– Кто, не такие?
– вяло поинтересовалась Риселла, когда молчать дальше стало неприлично.

– Все. Этот городок. И люди и маги, и даже дом… ты не обратила внимание, сегодня окна нельзя открыть, колет пальцы, едва прикасаешься к шеколдочке.

– Может у них вчера был большой день… а сегодня все заняты делами?
– так и не снявшая монашеское одеяние девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– А недавно приходило несколько магов… я сразу поняла, что они что-то пытаются наколдовать, наш придворный маг точно так же всегда махает руками, - Мирена никому никогда не рассказывала, откуда она столько знает про магов.

Да никто и не интересовался.

– Ну, может, они защиту накладывали? От урагана или еще чего-то похожего?!
– Подала голос Гали, устроившаяся возле стола с ножом и дощечкой.

Вот уже третий день лурденка кормит их одним и тем же блюдом, салатом из мелко нарезанных фруктов, заправленным взбитыми с сахаром сливками, и немного постоявшим на льду.

Салат вызывал у ее спутниц, никогда не испытывающих недостатка в яблоках и грушах тихую тоску, но протестовать попыталась только Аглесса.

– Если не нравится - не ешь, - спокойно заявила по-лурденски Гали принцессе, когда та сообщила, что неплохо бы сменить меню, - там полно продуктов, иди и приготовь, что хочешь.

Аглесса на это заявление только надула губки, готовить она не желала. Она хотела посидеть вечером с постоянными обитательницами гарема в приемном зале, поболтать и посмеяться… и может… снова увидеть того сногсшибательного красавца, умеющего так нежно говорить комплименты. Однако в холл им не разрешал выходить Эгомм, по вечерам собственноручно запирая двери в выделенные девушкам покои на верхнем этаже. И Риселле никак не удавалось решить, было это защитой или ущемлением прав.

– Нет, - снова отвлекла девушку от невеселых размышлений Мирена, - что-то случилось. Взгляни, уже вечереет, а в парке ни одного гуляющего. Ну, допустим, мужчины чем-то заняты… а их жены? А детишек почему не выпустили? Вчера вечером в том пруду несколько мальчишек даже купались… тут еще совсем лето. А сегодня день ничуть не прохладнее…

– Мирена, я могу пойти и спросить у того старика, - устало вздохнула Сел, - но он все равно не ответит. И знаешь почему? Сегодня утром мне Ефимия объяснила… у него нет языка.

– Эти, маги… отрезали?
– Аглесса от жгучего любопытства даже про зеркало забыла.

– Неизвестно кто, скорее всего бандиты, его нашли в песках… пирожница слышала, как ученики шептались, говорят, Эгомм был страшно изувечен. Маги вылечили и с тех пор он тут живет.

– А язык ему почему не вернули? Я знала… магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали, - Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.

– Вроде бы он сам не захотел. Хотя лично я не могу поверить, что человек по доброй воле может не захотеть вернуть себе возможность высказать хоть иногда все, что накипит на душе, - Риселла по обыкновению рассуждала очень решительно.

– Такое может быть… если он боялся, что опознают по голосу. Или что он может случайно проговориться, например, во сне.

Риселла с северянкой с изумлением уставились на дуэнью. За последние три дня они узнали ее намного ближе, чем за годы, прожитые рядом с ней в монастыре. Разумеется, днем горничных и дуэний богатых воспитанниц даже близко не подпускали к подопечным. Зато им позволено было ночевать в смежных со спальнями девочек каморках. Именно они по вечерам купали малышек, причесывали и одевали по утрам, следили за одеждой и порядком в кельях. Бывших намного просторнее, чем в обычных монастырях.

Немногие дуэньи выдерживали в монастыре больше одного - двух лет, исключением стала только Мирена. Все десять лет, что принцесса провела в монастыре, дуэнья была рядом. Всегда строго одетая и причесанная, всегда суховато неприступная. И теперь вдруг выяснилось, что все это было лишь очень хорошо исполненной маской, и на самом деле Мирена наблюдательная и очень неглупая особа.

– Наверняка его проверяли, тут есть менталы и эмпаты, - задумчиво пробормотала Сел, - как я сумела понять из рассказов пирожницы, тут много чего есть из того, о чем никто в королевствах даже не подозревает. Например, вода и деревья. Ведь из-за стены ничего этого не видно, ни домов, ни парка. Вы заметили, что территория крепости формой напоминает чашу? А Ефимия сказала, что снаружи наоборот, нужно подниматься по склону холма.

– Она была снаружи?
– это сообщение заинтересовало всех, - ну и что там?

– На несколько лиг вокруг - засыпанные песком руины. Очень древние. А дальше пустыня. Простым людям разрешено разбирать камни и строить дома поблизости от крепости, маги зовут ее обителью. Но не ближе чем на сто локтей. Маги позволяют людям брать воду в своих колодцах, а мужчины за это по очереди дежурят на внешней галерее. Такой охранник нас и обнаружил. Им вообще-то запрещено подходить к портальным башням, но мы очень уж жалобно орали.