— Трудно небось учиться?

— Нелегко. Да вы и сами прекрасно знаете, каково это. Вы же медучилище в Киеве заканчивали, на медсестру выучились. Я не ошибаюсь?

— Все верно. Кое-чему научилась. Бывает, прихожанам помогаю, тем, кто недалече живет. Что ж им к фельдшеру иттить.

— У вас так много икон, и такие красивые! Что, отец Никодим их коллекционирует?

У матушки лицо дернулось, но не утратило приветливого выражения.

— Иконы своей силой помогают ему служить Господу Богу. Все православные семьи должны иметь иконы святых-покровителей. Каждая из них имеет свое предначертание. Вот «Господь Вседержитель» — основа всех основ, охраняет христиан; «Божия Матерь» покровительствует молодоженам; «Николай Угодник», «Всех скорбящих Радосте» помогает выздоровлению всех тяжелобольных; «Скоропослушница Преподобной Богородицы» помогает молодым, сохранившим целомудрие, в получении настоящей любви; «Сошествие в ад» лечит одержимых нечистой силой, — с гордостью рассказывала матушка Софья.

— Матушка, а можно попросить вас об одной услуге?

— Если в моих силах.

— Пока отец Никодим не пришел, давайте вместе помолимся об усопших. Авось с вашей помощью молитва быстрей дойдет до Господа нашего, и брату будет легче на том свете.

— С большой охотой, — согласилась матушка Софья и стала вместе с Галей на колени перед иконостасом.

— Помяни, Господи, души усопших рабов Твоих, родителей моих Варвару и Федора, брата моего Василия, соседей близких Ульяну и Марию… — Галя почувствовала, как напряглась рядом стоящая женщина, еле слышно бормочущая за ней вслед. — Прости их все согрешения вольные и невольные, даруй им царствие небесное и причастие вечных Твоих благих и Твоея бесконечныя жизни наслаждение. — Обе они согнулись в земном поклоне. — Подажь, Господи, оставление грехов всем прежде отошедшим в вере и надежде Воскресения, отцем, братиям и сестрам нашим, сотвори им вечную память. Аминь. — Они снова согнулись в поклоне.

— Матушка Софья, не подскажешь мне, какая икона помогла тебе преодолеть злую силу изуроченья ведьмы и излечиться? — невинно спросила Галя у попадьи, не вставая с колен. У той искривилось лицо в немом ужасе. — Уж не смерть ли ведьмы Ульяны сыграла на руку тебе? А не ты ли приложила руку к ее кончине?

Софья, не в силах произнести хоть слово, смотрела на нее, вытаращив глаза, теряя почву под ногами и больше уже не имея спокойствия на душе. Ее схороненная в глубине души тайна, из-за которой она добровольно и бессрочно исполняла наложенную на себя изнурительную епитимью, когда отца Никодима не было дома, стала известна другим!

— Тот порошочек, который по твоей просьбе Василий щедро насыпал в поддувало печи и в духовку газовой печи бабы Ульяны, мышьяком называется? Учеба в медучилище не пропала даром — знала, что при высокой температуре мышьяк постепенно переходит в летучее состояние и что при общеизвестной любви бабы Ульяны печь различную сдобу ей не долго придется ею лакомиться. Все просчитала, продумала матушка Софья премудрая. А тут, на твое счастье, и Василий покинул свет божий, отправился вслед за Ульяной. Умер свидетель — тебе на руку. Только успел он тогда рассказать мне о твоей странной просьбе, но сразу он не придал этому значения или не захотел. Ульяну он крепко недолюбливал, считал, что из-за нее Ольга с ним в кошки-мышки играет. Тебе, должно быть, известно, что мышьяк имеет свойство накапливаться в организме человека и никуда не исчезает и после смерти. Вон через сколько лет по волосам определили, что Наполеона отравили мышьяком. А с бабой Ульяной проще простого, всего-то годочек прошел!

— Нет мне места на этом свете, — отрешенно сказала Софья, — не доводи до сраму. Добровольно уйду из жизни.

— Ты погодь, Софа. Отобьешь сколько положено поклонов, прочитаешь множество молитв, и Бог тебя простит. Я тоже забуду, но если выполнишь все, о чем тебя попрошу. Это будет наша тайна, и о ней никто не узнает.

— Нет мне прощения… — запричитала Софья, но Галя ее быстро прервала.

— Огород держишь в исправности. Много гарбузов вырастила на огороде?

— Достаточно.

— Вот и хорошо. Слышала я, что отец Никодим скоро поедет в город.

— Должен…

— Так пусть передаст от тебя подарочки с огорода Ольге, дочери Ульяны. И гарбузик, кстати, положи.

— И это все?

— Пока все. Видишь, пустяковые просьбы, ни к чему не обязывающие. Так что не волнуйся, живи с миром — никто ничего не узнает. — Галя поднялась и вышла из квартиры.

Софья продолжала стоять на коленях перед иконостасом.

Глава 36

Визит отца Никодима вначале удивил, а потом насторожил Ольгу. А когда он выложил дары с огорода, то она поняла, что это неспроста. Обмениваясь ничего не значащими фразами о житье-бытье, Ольга лихорадочно пыталась понять, что это значит и кто за этим стоит. Отец Никодим поведал ей радостную весть: отделочные работы внутри церкви приближаются к завершению, и, по всей видимости, если на это будет воля Божия, она будет освящена не позднее Крещения. Пообещал, что пригласит ее на это торжественное событие.

Ольга знала о натянутых отношениях между отцом Никодимом и ее покойной матерью, а также о слухах по поводу того, кто навел порчу на попадью. Ее это мало касалось, так что она при жизни матери даже не поинтересовалась, основаны эти слухи на реальных событиях или нет. Сейчас, когда отец Никодим ни с того ни с сего привез гостинцы из села, ее охватили неясные подозрения. Вспомнились ей и предположения Маргарет Тэтчер о том, что она отравилась промышленными ядами. А если яды не промышленные?

«Положим, это бессмыслица, — подумала она, вспомнив засушенных лягушку и мышь под половиком. — Мне «сделано», наведена порча. Обычное лечение здесь бесполезно, еще не придумали от этого лекарства. Я знаю, как снимать порчу, умею выкатывать яйцами, проводить обряды очищения свечками, но для этого надо знать адресата, того, который навел, по-научному — индуктора».

— А как здоровье матушки Софьи? Помню, когда последний раз была на поминках по матери, на сорок дней, она все еще сильно болела?