Врачи и санитары поначалу относились к нему как к обычному «шизику», и особо даже не прессовали. Но в последние дни все для него переменилось. Парень постепенно стал выходить из образа; в нем все чаще проклевывается – прорывается – его собственная сущность. К нему не только стал возвращаться его истинный человеческий облик, – что уже само по себе явление возмутительное в глазах местного медперсонала – но он еще и стал позволять себе критические замечания. Он, этот «актеришка», вслух, в присутствии других пациентов, возмущался тем, что видел – в больничной палате, в столовой, вокруг себя. За что и был помещен в отдельный блок Второго корпуса, являющийся фактически карцером, откуда вышел, сам уже не ожидая того, лишь за двое суток до событий…

Парень, подойдя к той, кого больные называли между собой принцессой, с улыбкой сказал:

– Свет озарил мою больную душу… [39] Принцесса, ты выполнила свое обещание!.. И это истинное чудо.

– А когда я врала? – усмехнувшись, сказала та. – Люди просто часто путаются, где ложь, а где – правда. Квазимодо, миленький…

– Да, принцесса?

– Ты меня очень выручил, дружок: взятые у тебя принадлежности мне очень пригодились. Но я не смогу тебе их вернуть.

– О чем речь, Твое Высочество?! – живо отозвался парень. – Мне для тебя ничего не жалко!.. Я убедился, что есть еще на свете чудеса, и что принцессы – реально существуют! – Он обвел глазами накрытые столы, утопающие в живых цветах. – Ты нас всех очень, очень порадовала!..

– Я простая девушка, – сказала та. – В каждом из нас есть частица чудесного… Но не пора ли нам, миленький, объявить начало банкета?

Она взяла под руку парня и вместе с ним взошла на небольшой помост, устроенный в распахнутом в одну сторону белоснежном шатре, поставленном здесь для красоты, для хорошего настроения. Из-под облачного полога выглянула луна; ночному светилу, похоже, тоже было небезынтересно то, что происходило в данную минуту в обычно сумрачном, затхлом, болезненном, а нынче празднично иллюминированном мирке областной психиатрической больницы.

Кто-то передал ступившей на импровизированную сцену «принцессе» микрофон. Особа, одетая как последняя бомжиха, как побирушка, вела себя на удивление выдержанно, достойно. Она постучала пальцем по микрофону; по освещенной площадке, по больничному скверу, уставленному богато сервированными столиками, по всей территории больничного городка разнеслись громкие щелчки.

– Добрый вечер, друзья! – прозвучал звонкий, приятный на слух голос. – Хэй, привет всем!.. я одна из вас!.. И я рада приветствовать здесь всех собравшихся! Спасибо моему другу Квазимодо… он стоит рядом со мной… Спасибо всем, кто, помня о своем человеческом достоинстве, решил примкнуть к нашей общей протестной акции!..

Послышались одобрительные выкрики; кто-то из сидящих за одним из ближних столиков свистнул, кто-то захлопал в ладоши.

– Долгих речей не будет, не бойтесь, – продолжила особа в шляпке. – Пища еще не успеет остыть, прежде чем я закончу! И вообще ничего не бойтесь!.. Знайте, что вы такие же люди, как те, кто ходит по другую сторону ограды! Более того, многие из тех, кто находится там, безумны и опасны гораздо в большей степени, чем любой из присутствующих здесь!.. В любом случае, вы заслуживаете доброго человеческого отношения! К вам – ко всем нам – должны относиться именно как к людям, а не как к скоту! И, уж тем более, не как к «овощам»! Это главное, друзья, о чем хотелось сегодня сказать…

Она нарисовала рукой в воздухе перед собой сердце. А потом громко провозгласила:

– Праздник души в областном сумасшедшем доме объявляется открытым!

Она передала микрофон Квазимодо. Тот немедленно объявил первый номер музыкальной программы:

– А сейчас, друзья, по вашим многочисленным заявкам будет исполнен гимн нашего заведения! Исполняет дежурный персонал областной психиатрической больницы! Аккомпанирует самодеятельному коллективу, – «Квазимодо» театральным жестом указал на одетых в черные фраки музыкантов, – знаменитый оркестр «Виртуозы столицы»!..

Мужчины и женщины в пижамах и халатах, те, кто удобно устроились в этот вечер за привезенными рестораторами столиками, с интересом уставились на выстроившихся полукругом – на манер хорового коллектива – медиков.

Несколько секунд длилась гробовая тишина.

Дежурный врач Кислов, возомнивший себя дворнягой по кличке Тузик, – он устроился на земле у ног стоявших в первом ряду людей в халатах – первым вступил в дело.

– Тяу! – звонко пропел или же проскулил он. – Тяф-тяф-тяуууу!!

Следом, поначалу на два голоса – соло исполняли вахтер и дежурная по Третьему корпусу – завели песнь сотрудники психбольницы:

И тут же слаженно, дружно, как будто репетировали исполнение именно этой песни долгие месяцы, на припеве вступил в дело хор врачей, медсестер, нянечек и санитаров: