Этот черный ангел смерти, почти невидимый в вихреобразных облаках, вздымаемых винтами, висел так на одном месте секунд десять или немногим более. Острый нос его наклонен под углом к земле; он, подобно матерому хищнику, словно вынюхивает там, в расположенных по обе стороны заледенелого желоба, или каньона с вмерзшими во вспаханную свинцом и взрывчаткой землю остовами машин и трупами останках зданий какую-то поживу…

А затем из этого черного вихревого облака – из-подбрюшья «апача» – вынесся раскаленный поток!..

Лавина адского огня, изрыгаемая M230 Chain Gun [109] , с яростным грохотом, визгом, скрежетом, разрезая, перемалывая, разрывая в клочья все, что попадается на его пути, обрушилась на Вознесенский!..

Огненный шквал, накрывший центральную часть переулка, казалось, не оставлял шансов уцелеть никому из тех, кто рискнул бы высунуть свой нос из развалин и попытаться пересечь его в любом из направлений!..

– Десять!.. девять… восемь… – Валерий вел счет для порядка больше, поскольку в этом грохоте вряд ли его кто-то слышит. – Готовься!

– Па-аберегись! – рявкнул кто-то, находящийся над ними, на втором этаже.

– За мной! – выдохнул Сотник. – Ходу!!

Он, как и прежде, первым из их маленькой команды снялся и выскочил через проем!

Как казалось ему в этот миг – под огненный шквал, на верную смерть!!

За ним двинули и остальные двое! Причем, Николай крепко держал подопечного за локоть; да и сам находился справа от него – как будто надеялся прикрыть своим телом Павла Алексеевича от раскаленной струи, вырывающейся из-подбрюшия «апача»!..

В следующую секунду окрест разнесся громкий, гулкий хлопок!

Ливень, низвергаемый из черного неба, пресекся! Но зато уже там, в той точке, где только что висел оснащенный ночной оптикой ударный вертолет, стало быстро вспухать, разлетаясь во все стороны, нечто огненное!..

И тут же послышался еще один хлопок; но уже не в небе, а в переулке – рядом с ними, с этими тремя мужчинами, выскочившими из «коробки», казалось бы, на верную смерть!..

На этот раз цвет проема был не черный, но – золотистый.

Николай, не слишком церемонясь, втолкнул своего подопечного в эту открывшуюся дверь!.. А затем сам, держа сумку на локте, – правым плечом вперед – шагнул туда же!

Последним, что увидел Сотник прежде, чем покинул переулок, где Назаров и его бойцы ведут какую-то свою войну, был горящий, разваливающийся в воздухе на куски «апач» – еще мгновение-другое, и останки «ангела смерти» падут с темных небес на вспаханную свинцом и огнем, промерзшую до звона от лютой стужи землю.

Enigma: Design Surreal Composition

Angel’s Dream Fly.

Миновало два с четвертью часа по возвращении из Вознесенского.

Все слова сказаны, вся доступная информация собрана, все возможные варианты рассмотрены; настало время решений и действий.

Местное физическое время – четыре тридцать утра. В служебной рубке Ближней дачи напряжение достигло апогея.

Последние – или крайние, как говорят в этих кругах – пятнадцать минут Хранитель разговаривал с Сотником наедине. Валерию уже вскоре, буквально через несколько минут, предстоит отправиться в начальную точку. О чем именно они говорили, эти двое в последние мгновения, останется их секретом.

Всё, что считал нужным сказать этому человеку Павел Алексеевич, всё, что необходимо было сообщить по делу, он сказал чуть раньше. Собственно, всем всё было понятно; теперь у них уже не оставалось иного шанса, как испробовать ту меру, каковая изначально держалась ими в уме, но считалась крайней.

Закончив разговор с начальством, Сотник подошел напоследок и к Редактору. На нем кожаная куртка с кевларовой подкладкой, камуфляж, рифленые ботинки. А еще разгрузка, пистолет-пулемет «хеклер», пистолет «глок» в подмышечной кобуре, тесак в ножнах на бедре. А еще – пуленепробиваемый шлем с поляризованным многослойным стеклом, похожий на гоночный шлем новейшей конструкции – его он держит в руке.

– Павел Алексеевич, хочу попрощаться… Мне пора!

– Надеюсь встретиться с вами уже в скором времени. Удачи, Валерий Викторович!