Сотник проверил амуницию. Ствол был при нем; плащ он тоже прихватил с собой. Хотя тот весь изрезан, хотя он пришел в полную негодность, превратившись в посеченные лезвием клинка лохмотья, все же оставлять его в переулке было нельзя; это было бы непрофессионально.

Валерий подошел к служебной машине. Постучал костяшками пальцев по стеклу передней двери. Зимин – он по-прежнему сидит в кресле водителя – никак не отреагировал.

То ли спит глубоким сном, то ли находится в некоей фазе глубокой прострации.

Сотник забрался в кресло пассажира. И очень вовремя, надо сказать.

Минуты не прошло, как послышался натужный рев движка – с Тверской в переулок свернул транспорт инспекторов…

Валерий, увидев машину аквалонцев, ахнул!.. Элегантный серебристый родстер выглядит так, как будто он стал добычей какой-нибудь уличной банды. Очень похоже на то, что некие отморозки вначале гоняли на нем, испытывая пределы этой марки, затем, войдя в разрушительный раж, прошлись битами и арматуринами по крыше, по капоту, по стеклам, превратив эту элегантную птичку в сущую развалюху.

«Мерс» в этом грозовом ралли растерял даже ошметки резины. Оставляя хорошо видимую борозду от дисков на асфальтовом покрытии, чихая, кашляя поврежденным движком, родстер вполз в горловину Леонтьевского переулка…

И все же водитель – надо отдать и ему должное! – смог поставить машину точно на то самое место, откуда и стартовала сегодняшняя бешенная гонка.

А далее произошло нечто в высшей степени удивительное. И не поддающееся никакому логическому объяснению.

По переулку от Тверской – вполне видимая глазу – перемещалась, плыла прозрачная, подобная туману волна. Ее передний – ближний – фронт хорошо виден благодаря перемещающейся вместе с ней и с одной скоростью с ней мерцающей красной полоске, напоминающей сканирующий пространство луч лазера.

Вот уже эта переливающаяся перламутром, посверкивающая искорками субстанция поравнялась с тем местом, где стоят машины.

Сканирующий луч одновременно коснулся передков двух застывших в переулке транспортов, получивших значительные повреждения этой ночью.

Но не остановился на том, не замер, как можно было ожидать. С той же скоростью – равной примерно скорости пешехода – луч, а за ним и мерцающее облако, продолжил свое движение. Он перемещался дальше, дальше… вдоль корпусов замерших в переулке машин.

А следом происходила удивительнейшая метаморфоза… И «фольксваген», и стоящий рядом родстер, подернулись чуть поблескивающей дымкой.

Они вдруг осветились, замерцали поверхностями от передка до кормы вслед за смещающимся лучом «сканера»; они словно омылись живой водой!

Когда мерцающая волна, накрыв – омыв – автомобили стала перемещаться дальше, – уже с большей скоростью – обе эти машины выглядели внешне точно так, как в момент начала грозового ралли.

Иными словами, они были полностью исправны; какие-либо следы повреждений, если они и имелись, заметить теперь со стороны не представлялось возможным.

Спустя еще несколько секунд очнулся, завозился в кресле водителя напарник.

Взгляд Зимина поначалу был не вполне осмысленным; он, похоже, не очень-то понимал, что вокруг происходит и где он в данный момент находится.

Но и это продлилось недолго. Уже вскоре он полностью пришел в себя.

Водитель «фольксвагена» требовательно посигналил. Зимин завел движок; затем сдал задним…

Синий фургон тоже выехал задним из-под арки. Водитель серебристого родстера, вернувшего свой элегантный вид, повторил этот маневр. Небольшой колонной покатили по переулку – в обратную от Тверской сторону. Свернули в Вознесенский. Транспорт ВГРТК скрылся в арочном пространстве одного из строений – редакционная машина вернулась на базу.

Родстер покатил дальше. Но вскоре и водитель спортивного «мерседеса» свернул – к культовому комплексу, расположенному в другом конце переулка.

Зимин припарковал «икс» на крохотной парковке у строения, расположенного чуть наискосок от здания, часть помещений которого занимают сотрудники ВГРТК.

Сотник за все это время не произнес ни звука.

В какой-то момент, – а именно, когда красная линия прошла от носа до кормы их служебной машины – он ощутил странную невесомость…

Если не сказать – бестелесность.

Но и это ощущение было крайне скоротечным. На этот раз он уже не терял сознания, как это случалось с ним несколько раз прежде, когда он оказывался в подобных ситуациях.

Кстати, плащ, лежащий сейчас у него на коленях, выглядит… как новенький.

Более того, он даже не влажный, он сухой.

И еще одна немаловажная деталь, которую Сотник не мог не отметить про себя. Он был уверен, что гоблин пару раз таки зацепил его своим тесаком. Более того, у него по окончанию этой их зарубы сильно кровянила левая кисть; порез был довольно глубоким. Он это отчетливо запомнил… Данное обстоятельство отложилось в памяти еще и потому, что он сначала перемотал обрывком найденной в джипе веревки руку чуть повыше локтя, – на манер жгута – чтобы остановить хлещущую из глубокого пореза кровь. И лишь после этого он с мотком веревки направился к лежащему – казалось – без чувств гоблину.