– Ну, так с меня особо нечего взять.

Мужчина смерил его долгим взглядом.

– Если бы с вас нечего было взять, не было бы и нашего разговора. Готовьте деньги, Логинов! Учтите, времени у вас осталось совсем немного. Помните, что было мною сказано ранее про критические «пять минут».

– Деньги? – опешил Логинов. – У меня их нет. Но… спрашиваю чисто из интереса… сколько надо? Какую сумму нужно собрать? И в какой валюте?

– Неправильные могилы, – «Гера» кивнул в сторону двух свежих захоронений. – И вопрос ваш тоже неправильный. Повторяю, лучше меня вам посредника не найти.

Мужчина накинул на голову капюшон; легким кивком попрощался с изумленным таким поворотом юношей. Потом повернулся и пошел – как показалось, поплыл – между рядов могил в ту сторону, откуда, собственно, и появился.

– Эй… бригадир Гера! – крикнул вдогонку Логинов. – Вы не оставили координат! Как же мне с вами связаться, если даже я найду деньги?!

– Занимайтесь своими делами, – долетело из опустившейся зеленоватой мглы. – Когда придет время, я дам о себе знать.

Дэн вновь остался в полном одиночестве. Он не мог себя заставить подойти к могиле, выложенной венками и цветами; он также не мог смириться с мыслью, что его девушки, его Любаши, больше нет в живых.

Он сел на скамью – на ту самую лавку, на которой он провел ночь (если здесь, в этом пространстве, вообще уместно говорить о делении времени на дни и ночи). Непонятно кем и когда принесенные плед и подушка, пока он общался с этим странным типком, назвавшим себя «бригадиром перекрестка», также незаметно были кем-то и унесены.

Некоторое время он сидел недвижимо, обхватив голову руками…

В какой-то момент ему почудилось, что он слышит звук колокольчика. Дэн вскочил на ноги. Прислушался к этим ритмичным – невдалеке как будто что-то позвякивает! – звукам. Взял с лавки сумку с лэптопом, повесил ее на плечо и двинулся в том направлении, откуда долетает этот звук.

Пройдя через полосу мглистого тумана, он оказался подле стены кладбищенской ограды. Она, эта стена, вдруг подернулась мерцающей, перламутровой дымкой… А затем и осветилась уже знакомым ему золотистым сиянием.

Логинов выставил вперед руку; так, как это уже с ним было однажды, когда он через открывшийся в стене проход покинул компанию Окулиста и человека в черном, после чего оказался в этом кладбищенском мирке. Он хотел убедиться, что глаза его не обманывают. Хотел удостовериться, что то, что он видит, не оптическая иллюзия, не какой-то хитрый фокус с линзами или лазерными установками…

И точно так же, как это было уже с ним, его рука прошла сквозь стену.

Теперь уже он видел свою руку, до локтя ушедшую за линию стены – она осветилась в розовато-золотистый цвет, как и то пространство, что лежит там, что начинается за этой гранью. Дэн, задержав дыхание, как ныряльщик перед прыжком в воду, шагнул в открывшийся перед ним проем.

Он оказался в некоем пространстве, ограниченном теперь уже двумя стенами, идущими – тянущимися – куда-то вдаль параллельными линиями; расстояние между ними составляет на глаз примерно двадцати шагов.

Атмосфера здесь иная, нежели на кладбище. Это межстенное пространство залито ярким дневным светом, как могло показаться на первый взгляд. Но, именно что на первый. Потому что ни самого дневного светила, ни неба не видно. Не было здесь и теней, что тоже само по себе удивительно.

У противоположной той, через которую он сюда вошел, стены, вплотную к ней, видны несколько закругленных каменных ступеней. Чем-то это напоминает церковную паперть…

Сравнение уместно еще и потому, что на этих ступенях обнаружилось некое человеческое существо непонятного возраста и пола.

Именно оно, это одетое в мешковатые одеяния существо, сидящее на ступенях «паперти», издавало ритмичные металлические звуки, которые Дэн поначалу принял за звуки колокольчика – в чумазой, с ногтями в траурной каемке руке у побирушки жестяная кружка с мелочью, которую он – или она – время от времени встряхивает… Рядом с ним (или с ней), ступенькой ниже, у самых ног, лежит черная кошка. Передние лапы ее вытянуты, глаза лениво прижмурены. Судя по расслабленному виду, эта представительница рода Felis catus всем довольна; ее ничто не беспокоит, она не голодна; компания побирушки ее вполне устраивает.

– Молодой человек, не проходите мимо! – послышался голос, при звуках которого Логинов вздрогнул. – Подайте, сколько не жалко! На благое дело прошу, не для себя!..

Дэн подошел ближе. Остановился у нижней ступени; уставился на человекоподобное существо, устроившееся чуть выше, на верхней каменной ступени. На нем, как на капустном кочане, наверчено, кажется, сто одежек… Бесформенный, явно не по размеру, блекло-серый, с меловыми и мазутными разводами плащ, которым побрезговал бы последний московский бомж. Вдобавок он еще и рваный: там, где на левом предплечье надорван рукав, в прореху виден свитер неопределенного цвета.