— Капитан Дроздовский? — проговорила она сухо. — Тут к вам женщина пришла. Говорит, что вы ее повесткой вызывали. Говорит, что из пансионата. Говорит, что по поводу какой-то краски.

— Розовой! — подсказала ей Надежда.

— Пропустить? — переспросила дежурная и, положив трубку, сообщила Надежде: — Двенадцатый кабинет!

Надежда вошла в знакомый кабинет, напоминающий лабораторию алхимика. Пифагор Ипполитович ожидал ее у самого порога. На лице его было удивление.

— Здравствуйте, Надежда Николаевна! — проговорил он. — Разве я вас вызывал?

— Нет, но мне пришлось ввести дежурную в заблуждение. Мне непременно нужно было вас увидеть. Я хочу показать вам образчик краски. Возможно, это поможет вам установить место, где нанесли смертельный удар Сыроежкину, и даже орудие убийства.

— Вот как? — Эксперт взглянул на Надежду с интересом.

Она отдала ему пакетик с образцом краски, он схватил его и бросился к своему рабочему столу.

На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.

Пифагор Ипполитович колдовал над образцом краски, смешивал его с какими-то реактивами, внимательно разглядывал в микроскоп и что-то бормотал. Надежда Николаевна тихонько сидела в углу, стараясь не мешать.

Наконец эксперт оторвался от микроскопа и проговорил, удовлетворенно потирая руки:

— Никаких сомнений, этот образец взят с орудия убийства! Тот же состав, какой я извлек из раны на голове Сыроежкина. Та же самая краска, те же частицы металла. Больше того — среди частиц краски и металла я нашел следы крови и не сомневаюсь, что точное лабораторное исследование покажет, что это кровь Сыроежкина… Надежда Николаевна, где вы это взяли?

Надежда рассказала эксперту о ходе своих рассуждений, в результате которого она попала на закрытую мебельную фабрику. Правда, кое-что она при этом опустила — например, то, каким способом заставила говорить маляра Виктора.

Впрочем, Пифагор Ипполитович не очень интересовался этими деталями, для него важен был результат.

— Так что нужно как можно быстрее отправиться на эту фабрику и допросить сторожа. Он наверняка что-то знает об убийстве Сыроежкина! — проговорила Надежда в завершение своего рассказа.

— Это, конечно, хорошо, — неуверенно ответил эксперт. — Но я не имею права самостоятельно проводить оперативные и следственные действия… вы ведь знаете, я — эксперт, а по делу Сыроежкина работает капитан Зеленушкин…

— Это Иван Семенович? — Надежда Николаевна вспомнила любителя Державина.

— Совершенно верно… — уныло подтвердил эксперт.

— Значит, нужно идти к нему! Показать ему этот образец, изложить наши соображения… он вроде бы человек толковый…

— Он-то да, — кивнул Пифагор. — Но вот его коллега, майор Дятлов, Семен Иванович… понимаете, он борется за хорошую отчетность и заранее решил для себя, что в случае Сыроежкина имело место обычное ДТП. А мы тут с орудием убийства… мы ему этим убийством все отчетные показатели испортим! Понимаете, у нас город тихий, и за несколько лет не было ни одного убийства, а тут вдруг такое…

— Но ведь дело Сыроежкина ведет не он, а капитан Зеленушкин?

— Да, но они сидят рядом, и Семен Иванович, как старший по званию и более опытный, имеет на Зеленушкина большое влияние. Так что он меня и слушать не станет…

— А мы с вами вот что сделаем. — Надежда Николаевна блеснула глазами и перешла на шепот.

Через несколько минут Пифагор Ипполитович без стука вошел в кабинет Дятлова и Зеленушкина.

— Иван Семенович, — обратился он к капитану, — получены новые данные по делу Сыроежкина. Я провел экспертизу и установил…

— Опять ты со своей экспертизой! — перебил его майор Дятлов. — Слушай, Дроздовский, не отвлекай нас от работы! С делом Сыроежкина капитан сам разберется, тем более что там и разбираться-то нечего. Обычное ДТП со смертельным исходом…

Капитан Зеленушкин виновато улыбнулся и развел руками — мол, я бы и рад, но вот старшие товарищи…

В это время дверь кабинета распахнулась, и в него ворвалась Надежда Николаевна.

Вид ее был ужасен: волосы всклокочены, лицо покрыто красными пятнами, глаза пылают от возмущения.

— Что у вас творится?! — воскликнула она, подскочив к столу майора. — Нет, скажите, что у вас в городе творится?

— В чем дело, гражданка Лебедева? — с заметным испугом проговорил Семен Иванович, приподнимаясь ей навстречу. — Кто вас пропустил? Лично я вас сегодня уже вызывал! Мы побеседовали, и больше вопросов пока не имею!

— Это не важно! — отмахнулась Надежда. — Дело не в том, кто меня пропустил, а в том, что творится у вас в Козодоеве! Это не город, а самый настоящий вертеп!