– Понятно,- задумчиво произнёс Дезар.- Мудрено закручено. А зачем тебе всё это надо?

– Не мне,- пояснила Сирень,- Вольдасу. Ещё вопросы будут?

– Нет, не будут,- сразу же ответил Ангел смерти.- Всё сделаю, как ты сказала. Считай, что варвары уже выступили в поход. Можешь, так и передать сыну Повелителя.

Дезар подпрыгнул вверх в воздухе, сразу же превратился в филина и полетел на север. Небо полностью очистилось от туч, и месяц весело перемигивался со звёздами серебристыми огоньками. На фоне полной луны ещё долго была видна тень большой ночной птицы, равномерно и плавно взмахивающей огромными крыльями.

Сирень поднялась, вытерла окровавленные руки об одежду убитого её Плития и облачилась в своё платье.

– Я же говорила тебе, что такого ты ещё ни разу в жизни не испытывал,- с иронией сказала Сирень, обращаясь к покойнику.- А самое главное, что это всё было бесплатно для тебя, как ты и хотел.

20. Обман.

Осень в этом году на севере Европы, где проживало множество германских племён, была холодной. Во второй половине сентября по ночам уже случались заморозки. Утром мелкие водоёмы у берегов покрывались тонким слоем хрустального льда, а по траве вместо росы на тоненьких зелёных стебельках переливались, играя на солнце, будто алмазы, замёрзшие капли воды. Из-за ранних холодов деревья сбрасывали уже ненужные им листья, так и не дождавшись, когда они сменят свой цвет с зелёного на жёлтый или красный. Лес немного грустил из-за того, что природа не позволила ему вволю насладиться ярким золотистым убранством его исполинов.

Фридрих по прозвищу Хмурый сидел в спальне своего огромного каменного замка, смотрел на пылающий огонь в камине и размышлял. Своё прозвище он получил за то, что почти никогда не смеялся. Даже улыбающимся его мало кто видел. Правда, поговаривали, что этому прозвищу была и другая причина. Дело в том, что у Фридриха были очень густые и пышные брови, которые прямо таки нависали над глазами, тем самым, придавая его лицу хмурое выражение. Этому прозвищу так же соответствовал и характер вождя германских племён. Ему удалось объединить под своим началом множественные разрозненные северные народы и кланы. Тех, кто не желал признавать Фридриха королём Германии, он уничтожил, показав остальным, что с ним шутки плохи.

Сейчас Фридрих размышлял над тем, как бы ему понадёжнее укрепить свои земли на юге. Король понимал, что войны с Римом ему не избежать. Правда, нынешний император Гай Актиний старался улаживать все спорные вопросы миром, но Хмурый не верил в то, что с Римом могут быть добрососедские отношения.

– Жалко, что войск у меня маловато,- думал Фридрих, размешивая уголья в камине.- Может, заключить союз с галлами и вместе с ними напасть на Рим?

Король лёг на постель, накрытую медвежьей шкурой. Положил руки под голову и закрыл глаза. За окном, убаюкивающе стонал ветер. Фридрих забылся, сон завладел его сознанием, принося спокойствие в мысли и отдых для тела. Вдруг Хмурый увидел, что он находится в заснеженном лесу. Король осмотрелся и заметил впереди перед собой за густыми зарослями кустарников огромного дикого вепря. Кабан был таким большим, что страх сжал сердце даже такого бывалого охотника, как Фридрих. Длинные клыки торчали у вепря из пасти. Животное рыло землю передний лапой, явно намереваясь, напасть на короля. Фридрих по привычке потянулся за своим мечом, но с ужасом обнаружил, что у него нет с собой никакого оружия. Вепрь, как будто поняв это, присел, а затем бросился на короля. Фридриху ничего не оставалось, как броситься наутёк. Хмурый бежал изо всех сил, перепрыгивая через поваленные деревья и зияющие в земле ямы. Дикий кабан преследовал его, постепенно сокращая расстояние между ними. Король выбежал на поляну и случайно попал правой ногой в ложбину. Фридрих споткнулся и упал. Вепрь мчался прямо на него.

– Ну, вот и всё,- подумал Хмурый.- Недолго удалось мне побыть королём.

Дикий кабан прыгнул. В этот момент над головой у короля что-то просвистело, и он увидел, как длинное копьё пронзило насквозь вепря, прямо таки пригвоздив его к земле. Животное хрипело и дёргалось в агонии. Фридрих оглянулся и увидел позади себя в шагах двадцати человека, одетого в старинные германские воинские доспехи. Хмурый поднялся и пошёл к неожиданному спасителю. Приблизившись, он узнал в нём своего деда Зикфрида Непобедимого.

– Как ты здесь оказался, дедушка?- спросил Фридрих.- Ты же давно умер.

– А разве мало я помогал тебе, когда ты был ещё мальчишкой, выбираться из затруднительных ситуаций? Помнишь, как в детстве ты подпилил ножку стула твоего отца, и он грохнулся с него на пол прямо посреди пира. Все гости чуть со смеху не умерли, а твой отец хотел тебя выпороть. Ведь это я тогда не позволил ему это сделать,- проговорил Зикфрид.- Вот и сейчас, я увидел, что тебе нужна помощь и пришёл к тебе на выручку.

– А почему ты молодой?- поинтересовался Хмурый.- Ах, да, я и не подумал. Ты, наверное, мне снишься? Ведь так? Ты не настоящий.

– А ты попробуй наступить на свою правую ногу,- посоветовал ему Зикфрид.- Вот и узнаешь, настоящий я или нет.

Фридрих попытался сделать шаг и почувствовал, что правая нога, которой он попал в яму, болит.

– Так я не сплю?- спросил Хромой.

– Это не имеет никакого значения,- произнёс Зикфрид.- Сейчас не это для тебя главное. А главное, чтобы ты понял, что всё происходящее сейчас, это правда. И то, что я тебе сообщу - тоже правда.

Король посмотрел на раненного вепря и увидел, как из него вытекает алая кровь и окрашивает снег вокруг умирающего животного в красный цвет. Эта картина действительно выглядела очень реально. Фридрих попробовал кровавый снег на вкус, он был солённый и приторный.

– Ну, что,- спросил Зикфрид,- убедился? Теперь слушай меня внимательно. Собирай все свои войска и незамедлительно выступай на Рим.

– Я не могу,- ответил Фридрих.- У меня слишком мало солдат. Меня разобьют в первом же сражении.