– Такого цвета луну я видел перед Рейнским сражением,- подумал Марк.- Тогда полегла треть моего легиона. Земля была мокрая от крови. Видать, и сегодня немало её прольётся. Хотелось бы, чтобы доля римской крови была как можно меньше.

Отряд вышел на площадь перед резиденцией Главного жреца. Цинтерий поднял правую руку, и колонна остановилась.

– Оцепить всё здание,- произнёс наместник.

Солдаты быстро выполнили приказ. Спустя несколько мгновений резиденция была окружена сплошным кольцом римлян. Легионеры стояли шеренгой, выставив вперёд копья и плотно сомкнув перед собой щиты. Стражники, несшие караул у главного входа в резиденцию, молча, наблюдали за действиями римлян. Цинтерий вышел на середину площади и, нарушая ночное безмолвие, громко сказал:

– Позовите сюда вашего командира. Я буду говорить с ним.

Один из стражников скрылся в здании. После непродолжительного ожидания, на крыльцо вышли солдаты египетской армии, и тут же начали строиться в боевой порядок. Вперёди них появился офицер и двинулся навстречу Цинтерию. Не доходя несколько шагов до наместника, египетский офицер остановился и спросил, обращаясь к Марку:

– Кто ты?

– Я наместник Римской Империи на Востоке Марк Цинтерий. С кем я говорю?

– Я начальник личной охраны Главного жреца Египта Унгар. Зачем ты пришёл сюда, римлянин?

– Я пришёл арестовать Главного жреца Египта Месхета, он бунтовщик,- ответил Цинтерий.

– Это наши дела, египетские,- резко ответил Унгар.- Мы не отдадим вам Главного жреца. Уходите.

– Ошибаешься,- возразил Марк.- Я назначен наместником на Востоке, чтобы в этой части Римской Империи был порядок, и смуту я не допущу. Отдайте нам жреца по-хорошему, выведите войска из Александрии, и мы обойдёмся без крови.

– Без крови?- переспросил Унгар.- Это интересно. Ну, что же, по крайней мере, у меня сейчас будет возможность посмотреть, какого цвета римская кровь.

Начальник охраны повернулся и направился к своим солдатам. Цинтерий выставил вперёд правую руку и скомандовал:

– Легионеры, вперёд.

И римские войска двинулись на египтян плотной шеренгой. Завязалось ожесточённое сражение. Легионеры старались держать строй и теснили египтян к стенам здания. Воины Унгара постепенно начали сдавать свои позиции, отступая шаг за шагом. Сказывалось численное превосходство римлян и их более успешная тактика ведения ближнего боя.

Унгар уже получил несколько лёгких ранений, но продолжал сражаться. Он вёл бой одновременно с тремя легионерами. Один из римлян изловчился и нанёс Унгару удар копьём в бедро. Начальник охраны Главного жреца пошатнулся и присел на раненую ногу. Так, как он потерял возможность маневрировать и уходить от ударов, ему стала угрожать смертельная опасность. Сражавшийся рядом с ним Герес, заметил это, и тут же пришёл ему на помощь. Зайдя с боку, он двумя быстрыми движениями сразил, наседавших на его командира легионеров. Затем, он помог подняться Унгару и отвёл его к стене здания в безопасное место.

– Мы долго здесь не продержимся,- высказал опасение Герес.- Римлян больше, да, и позиция у них лучше. Ещё немного и они сомнут нас. Надо было выдать им этого Месхета. Он мне никогда не нравился. А теперь мы все здесь умрём, а он останется жить.

– Прекрати,- прервал его, истекающий кровью Унгар.- Что ты причитаешь, как женщина. Мы выполняем свой долг. Если, конечно, это слово для тебя что-то значит? Кроме того, мы являемся личной охраной Главного жреца. Надеюсь, что ты это помнишь. И обязаны защищать Месхета. Сейчас необходимо отойти в здание резиденции и там закрепиться. Может, нам удастся продержаться до подхода основных сил нашей армии.

В это время Цинтерий с легионерами прорвался сквозь строй египтян и оказался в тылу стражников Главного жреца. Когда Унгар поднялся, чтобы организовать отход внутрь здания, один из прорвавшихся легионеров бросил в него копьё. Оружие пронзило грудь начальнику охраны, он зашатался и рухнул на залитые кровью мраморные плиты перед резиденцией Главного жреца. Герес заскрежетал зубами от злости и бросился к своему командиру. Он склонился над умирающим Унгаром. Начальник охраны улыбнулся и слабеющим голосом произнёс:

– А ты знаешь, мне совсем не хотелось смотреть на римскую кровь. Это я просто так тогда сказал.

Унгар умер, а его открытые глаза продолжали неподвижно вглядываться в бесконечную темноту Вселенной. Стражник опустил веки своему командиру и прорычал:

– Ничего, зато я сейчас пойду и посмотрю, какого цвета кровь у Месхета. Теперь, командир, ты мне не сможешь запретить, это сделать.

Месхет находился в своём кабинете. Он нервно ходил из угла в угол и размышлял:

– Напрасно, я послушался Унгара. Надо было мне сдаться римлянам. Уж лучше они бы меня одного убили, чем столько людей сейчас поляжет у стен резиденции. Может, ещё не поздно прекратить это бессмысленное кровопролитие? Сейчас же пойду и сдамся римлянам. И пусть делают со мной, что угодно. Надо остановить эту бойню.

Главный жрец направился к двери. Но, когда ему оставался один шаг до выхода из комнаты, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Герес весь перепачканный кровью. В руке он держал меч. Лицо у него было искажено злобой, а глаза блестели безумством. Герес шагнул вперёд, выставил перед собой окровавленный клинок и прошипел: