– Господи, неужели его страдания никогда не кончатся?

В это время на вершине горы подняли вертикально кресты и закрепили их, чтобы они не упали. Толпа стала расходиться так, как всё интересное для неё уже закончилось. Людям было скучно смотреть на корчившихся в предсмертной агонии на крестах преступников. Однообразная картина медленной и мучительной смерти быстро надоедала толпе. На смену ей стали собираться более терпеливые зрители. Над осуждёнными в небе стали кружить вороны и грифы, учуяв сладостную для себя поживу. Птицы внимательно всматривались и выжидали, когда же стражники позволят им насладиться столь изысканным блюдом - человеческой плотью.

Мария и Лука стояли и смотрели на Иегуа, из которого капля за каплей уходила жизнь. Невыносимая жара и вытекающая из ран кровь медленно, но уверенно делали своё дело: заставляли страдать Спасителя, и, в то же время, приближали неминуемый конец его мучениям.

Вольдас Люцифус вошёл в кабинет к Понтию Пилату и доложил:

– Я прибыл по твоему приказу тотчас, как мне сообщили, что ты меня разыскиваешь. Я с самого утра находился в городе. Там творится что-то невообразимое. Такое впечатление, что все жители сошли с ума. Даже было несколько нападений на наши патрули. Нам удалось задержать несколько смутьянов. Ты можешь мне объяснить, что происходит?

– Этот первосвященник Сафра,- начал рассказывать прокуратор,- оказался такой ловкой бестией, что мне пришлось выполнить все его требования. Он так ловко состряпал дело, что получилось, если я не приму все его условия, то тут же становлюсь, чуть ли не сподвижником бунтовщика, которого он арестовал и потребовал его смертной казни.

– Ну, и что,- удивился Люцифус,- подумаешь, одним иудеем больше, одним меньше, не большая потеря.

– Но это ещё не всё,- сообщил Пилат.- Дальше, ещё хуже. По иудейским законам, первосвященник имеет право на помилование одного из осуждённых в честь праздника Пасхи. И Сафра потребовал отпустить Вардалана.

– И ты согласился?- спросил Вольдас.

– Он не оставил мне выбора,- пояснил прокуратор.- Ты же сам видел, что в городе творится. Это Сафра организовал эти беспорядки. Он распустил слух о том, что Вардалан - спаситель бедных иудеев, а римляне хотят его казнить. Если бы я отказался соблюсти их закон о помиловании, началось бы восстание. А у нас мало сил для подавления бунта. Мне не куда было деваться. Теперь придётся действовать по-другому. Сафра думает, что он умнее самого Юпитера, и надеется на то, что я буду продолжать придерживаться буквы закона. Но он сильно ошибается. Я привык поступать с людьми так, как они поступают со мной. Пришло время просто убить этого святошу и его подручного разбойника. Иначе, они вновь организуют бунт. Я хотел просить тебя, выполнить столь деликатное поручение. Как ты сам понимаешь, это не приказ.

– Это можно,- легко согласился Люцифус.- Я сам терпеть не могу наглых умников. Надо было сразу так действовать. Ещё тогда, когда я узнал об истинных организаторах заговора. Но теперь эти разговоры, уже ни к чему. Я исполню твоё пожелание. Кстати, а что с остальными осуждёнными?

– Ты всегда выручаешь меня в тяжёлую минуту,- с благодарностью сказал Пилат.- Я уже дважды твой должник.

– Ерунда, ерунда,- скороговоркой произнёс Вольдас,- может, и ты когда-нибудь меня выручишь.

– А тех двоих разбойников, которых ты схватил во время нападения на мою резиденцию, и того сумасшедшего Иегуа, которого арестовал Сафра, сегодня казнили,- ответил Пилат.

– Ты сказал сумасшедший Иегуа?- переспросил Люцифус.- Я не ослышался?

– Нет, не ослышался,- подтвердил прокуратор.- А что?

– Уж очень он походит на того парня, который меня спас,- пояснил Вольдас.- Помнишь, я тебе рассказывал? И имя такое же, и с головой у него тоже было не всё в порядке.

– Ну, не знаю,- засомневался Пилат,- я же никогда не видел твоего спасителя. А имя Иегуа довольно распространённое в Иудее. Да, и жители тут все сумасшедшие.

– Послушай, Понтий, у меня к тебе есть просьба,- обратился к прокуратору Люцифус.- Разреши мне поехать посмотреть на место казни, тот это парень или нет? Как давно их увезли на Голгофу? Может, я ещё застану его в живых? А вдруг, это он?

– Да их уже достаточно давно повели на казнь,- размышлял прокуратор.- Но во время распятия человек сразу не умирает. Возможно, ты ещё и успеешь застать его в живых. А что ты задумал?

– Если это тот самый парень, и, если он окажется, ещё жив,- начал пояснять Вольдас,- я хочу спасти его. Я ведь его должник. Я ему слово дал, что отблагодарю его при возможности.

– Ты что это же официальный приговор, я не могу отменить его,- возразил прокуратор.

– Ты же сам сказал, что ты дважды мой должник,- напомнил Пилату Люцифус.- Ты обещал, что исполнишь моё желание. А своё слово римскому офицеру нарушать не годится. И потом, я не собираюсь действовать открыто. Как стемнеет, я отпущу охрану, а сам вместе с моим верным Мордериусом тихонько сниму Иегуа с креста и вывезу его из города. А всем скажем, что это его родственники сняли, чтобы похоронить. Ну, что ты согласен?