– Ты никак не поймешь, ведь сейчас могут подумать, я говорю о центре, что он через тебя подобрался к нам. Ты знаешь, что убит человек Кардинала? Вернее, его жены Нонны. – Его нашли где-то за Кольцевой, в лесополосе. И знаешь, что странно: его пытали, значит, хотели что-то узнать. Выходит, не исключено, что твой знакомый Артур из той же компании. В баре на Петровке он был, и – вспомнив, усмехнулся он, – оттуда ушел с какой-то женщиной. Я не уточнил, с кем именно и кто она…

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила Жанна. – Хочешь, чтобы я разозлилась на Артура и помогла вам его найти? Этого не будет. Даже если он был с женщиной в ресторане, а потом спал с ней, все это было до меня. Потому что сейчас он не с ней, – улыбнулась Жанна. – Если вы уж знаете о ней, то наверняка…

– Она исчезла, – перебил ее Павел. – Обманула боевиков и испарилась. И не исключено, что сейчас они вместе. Эта дамочка, твой милый мужчина, дедуля и все остальные.

– Чтобы заставить женщину предать, – Жанна с улыбкой вспомнила французскую пословицу, – сделай так, чтобы она ревновала.

– Софи, милая, – вздохнув, обратился Павел к подруге Жанны, – ради Бога, объясни ей, что все гораздо серьезнее и, я бы даже сказал, опаснее, чем она думает. А я, – он встал, – на час-другой уеду.

– Паша прав, – едва тот вышел, сказала Софи, – у тебя могут быть большие неприятности. Сейчас об этом знают только он и Аркадий. Но Аркашка влюблен в тебя, и опасаться его пока не приходится. Павел – мой друг, а я твоя подруга. И он…

– Господи, – насмешливо перебила ее Жанна, – вот, оказывается, благодаря кому я до сих пор жива. А то, что приходили ко мне домой и, если бы не этот здоровяк пьяница, меня бы убили, в расчет не берется. Ты забыла, кто такие Павел, Аркадий и все остальные. Они мафия. Сами они не воруют, не грабят и не убивают. По их приказу это делают другие. Они остаются чистенькими. Подают нищим, дают большие суммы на благотворительность или на постройку храмов. Но ты понимаешь, что из-за этого они только опасней? Они…

– А ты, – резко перебила ее Софи, – сама разве не благодаря Карлу, а потом Аркадию сделала себе деньги? Или…

– Ты права, – перебила ее Жанна. – Но тут, видишь ли, в чем дело. Начинала я все на свои кровные. Продала дачу, которую мне оставил отец, его же машину. Вложила деньги, которые опять-таки остались мне после гибели отца, и начала заниматься верхней одеждой. И, разумеется, появились те, кого в народе величают рэкетом, это та же мафия. Так почему я должна платить кому-то, если мой отец дважды спасал от тюрьмы известного мафиози Карла? Я обратилась к нему. Он в память о моем отце позвонил куда-то, и все – те, кто еще вчера пугал меня, стали охранять. – Взглянув на Софи, Жанна покачала головой. – А ты гораздо хуже, чем я думала. Делаешь себе успех за мой счет? Зря.

– Вот ты как думаешь обо мне? – холодно спросила Софи. – Я защищаю тебя перед Павлом, его слова все-таки что-то значат там. – Она махнула рукой вверх.

– А ты меня чуть ли не дрянью обзываешь. У тебя была прекрасная возможность стать счастливой. Не отталкивай Аркадия, и ты будешь иметь все, о чем только может мечтать женщина.

– Например, ты, – спокойно заметила Жанна. – Мне не надо счастья от счета в банке или дорогих мехов и украшений. Я довольна тем, что у меня есть. А у меня все-таки много чего есть. – Она засмеялась. – Ты просто завидуешь мне.

– Да если бы не твой отец, – не выдержала Софи, – кем бы ты сейчас была?!

– Человеком, – опять спокойно сказала Жанна. – Правда, может, не такой состоятельной, как сейчас, но все-таки у меня что-то было бы. Я ленивая и довольствуюсь малым.

Софи хотела что-то сказать, но сдержалась и вышла из комнаты, Жанна услышала хлопок входной двери.

– Артур, – прошептала она, – если бы ты знал, как ты мне сейчас нужен.

– Я уверен, – говорил Абрам Давыдыч, – она с ними заодно, и Атаман тоже. Слишком много совпадений. Малкина сообщает нам о том, что ее продавцы убиты. Это так, только причина здесь не в том, как это она преподнесла нам и милиции. Скорее всего именно у убитых жили те люди, которые устроили перестрелку в баре. Они дали нам понять, что сильны и скоро придут.

– Хватит, Абрам, – возразил седобородый интеллигент, – мы собрались по очень серьезному вопросу, а ты, извини, занимаешься ерундой. Малкина случайно встретила того мужчину. Это подтверждает и Софи. Я не думаю, что он причастен к перестрелке в баре. И я не понимаю, почему мы уделили этому столько внимания. Кто-то решил напугать Атамана и послал двух одуревших от наркотиков людей убить его. Он знал, что ничего не выйдет. А тут сидевшие за соседним столом Атамана двое увидели оружие в руках наркоманов и, естественно, открыли огонь. Наверное, они сами кого-нибудь боялись. Ведь кровавые разборки среди криминальной публики – дело обычное. А мы почему-то решили…

– Тогда как объяснить то, – вмешался Павел, – что на квартире Иванова наших людей явно ожидали и встретили…

– Люди защищали себя и свое жилье, не более того. Иванов – бывший инструктор специальных войск, и, следовательно, у него наверняка есть ученики, которые просто навещают старого инструктора и, разумеется, не дают его в обиду. Вот и здесь…

– Альберт Макарович, – недовольно сказал Навруз, – давайте не будем разглагольствовать на эту тему. Нам брошен вызов, и мы обязаны найти и уничтожить тех, кто это сделал. Но сейчас дело не столько в них, сколько в Атамане. Вот от кого в любую минуту можно ожидать удара в спину. Надеюсь, больше подобных ошибок мы не допустим. У нас есть свои люди, а мы прибегали к услугам уголовника, и вот что из этого вышло. А…