– А секрет прост: он боится нынешнего премьер-министра. Степашин в недалеком прошлом – глава МВД. Что это такое, все знают, посему объяснять не стану.

– Абрам, – недовольно сказал Альберт, – не говори загадками. Что именно ты знаешь о Малкиной? Мы все прекрасно помним, что ты был подручным Карла, когда тот начинал. Именно ты нашел ему прекрасного адвоката, Малкина. Но не надо загадок, – повысил он голос. – Мы не…

– То, что Малкина убили, надеюсь, понимают все? – негромко перебил его Абрам. – Но вышла небольшая накладочка. Отец Малкиной погиб вместе с ее сыном, но документов в машине не было. А Карлу на другой день позвонил некто из Швейцарии и дал понять, что, если с Жанной что-то произойдет, нетонкая кожаная папка Бориса Анатольевича, Жанниного папы, будет отправлена в Генеральную прокуратуру. Я сегодня утром звонил Карлу и рассказал о вашей охоте на Жанну. И он позволил мне объяснить вам, почему делать этого ни в коем случае нельзя. А в Россию он не торопится, опасается, что налет на продавцов Жанны был не случаен и кто-то его пытается подставить. Могу вас обрадовать, – улыбнулся он, заметив, как удивленно переглядываются остальные. – Карл не будет ставить на свое место сына. Лев останется в Италии. Карл не намерен бросать дела и уходить на пенсию. Но его, – он кивнул на Навруза, – потребовал заменить. Вот, – вытащил он из кармана маленький магнитофон, поставил на стол, нажал кнопку воспроизведения.

– Коллеги, – услышали все знакомый голос. – Вы услышите мое обращение после объяснения Абрама. Все, что он сказал, правда. Борис Анатольевич Малкин шантажировал меня. Он дважды спасал меня от правосудия, но собирал компромат и предъявил его мне. Что с ним произошло, все знают. Так вот. Жанну не трогать ни в коем случае. Но было бы неплохо как-то уговорить ее съездить в Женеву и по номеру своего счета забрать документы. Это возможно, но только с ее согласия. Навруза я увольняю. Надеюсь, вы поймете и поддержите мое решение.

– Нет! – Вскочив, кавказец отпрыгнул к стене. – Я…

– Сядь, – бросил Абрам. – Он не увольняет тебя совсем. Просто место председательствующего займет другой. Кто – решим.

В глазах Чарли промелькнула злая усмешка. Во взгляде Бакина Абрам увидел торжество.

– Так, – сказал он. – Нам нужен председатель. Свою кандидатуру я снимаю сразу. У меня полно дел. Англия, Германия и Голландия. Первая со своим отравленным мясом только прибавила хлопот. Приходится обрабатывать его по-новому и сдавать в придорожные кафе и столовые по более низким ценам. Но все равно: при самом хорошем раскладе мы потеряем около пяти тысяч долларов. По сравнению с тем, что могло быть, это капля в море.

– Я предлагаю Альберта Кононова, – неожиданно для всех проговорил Навруз.

– Решение, – сказал Абрам, – примем тайным голосованием. Результат оглашу я. Надеюсь, возражений не будет? – улыбнулся он.

– Нас шестеро, – высказался Чарли. – И может получиться пятьдесят на пятьдесят. Карл не назвал кандидатуру?

– Он предложил мне, – понял его Абрам, – но я отказался. Если будет так, как ты сказал, свяжемся с Кардиналом. И его голос будет решающим. Сейчас раздадут листки, и каждый впишет фамилию того, кто, по его мнению, достоин быть председателем.

– Понятно, – держа у уха сотовый телефон, усмехнулся Кардинал. – Ты, Абрам, воспользовался тем, что я отсутствую. Но ваше решение поддерживаю. Насчет Малкиной, значит, ты выложил правду. Надеюсь, вы найдете способ убедить ее. Нам, по-моему, вполне хватает Атамана, – недовольно добавил он.

– И еще. Вполне возможно, что-то Атаман сообщит милиции. Что – не знаю. Атаман непредсказуем.

– Эд, – сказал Абрам, – ты понимаешь, что говоришь?

– Очень даже понимаю. – Кардинал кивнул в ответ, словно тот мог его видеть. – Потому и сказал. Конечно, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы этого не произошло, т исключать такой вариант нельзя. Все, о чем знал Атаман, нужно на какое-то время прикрыть. Собрать все бумаги в надежное место и немедленно закрыть счета по делам с Дальним Востоком. Именно за это может уцепиться МВД в случае откровенности Атамана. И еще. У меня неприятная новость: здесь ваш знакомый майор из управления. Он сделает все, чтобы взять Атамана. Хотя бы для того, чтобы поставить точку в его незаконченном деле. Так что нужны меры воздействия.

– Про кого ты говоришь?

– Майор Акимов.

– Подожди, – явно занервничал Абрам, – ты говоришь о…

– Именно. Это он вел дело Кузнецова. Тогда мы вовремя успеем принять меры.

– Хорошо.

– Значит, Кононов стал председательствующим. – Кардинал усмехнулся. – Поздравь его от моего имени. Правда, сейчас не совсем удачный момент. Но тем не менее, зная амбиции Альберта и то, что он очень давно хотел этого, поздравляю. А что с Алиевым?

– Он вернулся на свое место, – немного помолчав, ответил Абрам.

– Ясно, – засмеялся Кардинал. Правильный ответ он услышал в паузе. – Но имейте в виду – у него много родственников.

– Поэтому все будет не как обычно. И еще. Постарайся побыстрее вернуться. Здесь кое-что не совсем ясно насчет…

– Понял. Но раньше чем через пару дней – за это время ситуация с Атаманом должна проясниться – приехать не могу. До свидания. – Кардинал отключил телефон и усмехнулся. – Отсюда надо уезжать. Но не в столицу. Карл молодец, правильно делает, что не возвращается. Слишком многое сейчас зависит не от нас. К кому я сейчас могу обратиться? – задумался он. Не найдя ответа, поморщился. Нажал кнопку вызова.

В комнату вошел боевик.

– Свяжись с Милой, – приказал Эдуард. – Она мне срочно нужна. – Кивнув, боевик вышел.

– Да, – согласился с неожиданно пришедшей в голову мыслью Кардинал. – Это стоит попробовать. Черт возьми, – давая выход охватившему его раздражению, выматерился и саданул кулаком в стену. Коротко выругался снова и открыл бар.

Достал бутылку коньяка.

И тут раздался вызов сотового телефона.

– Да, – все еще недовольно отозвался он.

– Шакал исчез, – услышал он мужской голос. – Его никто не видел со вчерашнего вечера.