Он поочередно заглянул в две комнаты первого этажа. Одна была побольше, другая поменьше, но обе оказались необитаемыми.

Затем Майк двинулся по коридору и оказался на кухне, заглянул и в кладовую. Оба помещения были оборудованы по последнему слову моды. Казалось, это декорации для съемки рекламного телеролика. Но и тут ему не удалось обнаружить признаков жизни. Или смерти. Эта мысль заставила его поежиться. Да, надо подняться наверх.

Но туда он так и не попал.

Снаружи затрещал гравий под автомобильными шинами, хлопнула дверца, послышались голоса, среди прочих — голос доктора Золтана.

— Наш любознательный друг временно выведен из игры, но, конечно, он создает проблему…

Шаги приблизились, в замке повернулся ключ. После паузы доктор Золтан рассмеялся и сказал:

— Я велел Макси надеть на него смирительную рубашку, чтобы потом уже я мог сделать инъекцию.

— Очень предусмотрительно, Серж, — отвечал ему женский голос, спокойный и холодный.

Входная дверь открылась. Майк попятился и юркнул в кабинет, оставив в двери щелочку. Он мог подслушать, не выдавая своего присутствия.

— Поднимусь-ка я и посмотрю на него, — сказал доктор Золтан.

— А он красивый?

— Господи, Карла, возьмите под контроль ваши сексуальные инстинкты. Оставьте в покое Алларда.

В ответ женщина весело рассмеялась.

— Почему бы мне не скрасить часы досуга нашего пленника? Если он, конечно, ничего не имеет против. Я бы на его месте не упускала такой возможности.

— Мы занимаемся делом, причем очень серьезным, милая Карла. Мы не можем позволить себе роскошь быть беспечными. Особенно когда дело касается этого Алларда.

— Почему? Он все равно не знает, что происходит. И…

— Говорю вам, никаких фокусов, драгоценнейшая Карла. Это слишком опасно.

Майк почувствовал аромат сигареты. Ему страшно захотелось курить.

Тут снова заговорил Золтан:

— Я проверил бумажник нашего гостя. Там были права. Потому-то я и знаю, как его зовут. Я кое-что вспомнил. Это он пишет пьесы…

— А, я видела его премьеру, — отозвалась женщина. — Мистер Аллард вышел кланяться… Очень неохотно, но вышел. Если это он и есть, я обязательно должна увидеть его, Серж.

— Ну ладно. Только на минутку, — сказал Золтан.

Послышались шаги. Похоже, они направились к лестнице.

— Что значит «на минутку»? — капризно протянула Карла.

— Ровно то, что я сказал. Он слишком опасен.

— Но он же ничего не знает?

— Он видел Макси и Тощего. И меня. И еще девицу. Этого более чем достаточно.

— Что вы хотите с ним сделать?

— Я об этом как раз и думал, пока он отдыхал. Река тут глубокая. Полагаю, через пару часиков мы отправимся на катере немного подышать свежим воздухом. Ну а вернемся без нашего рыжеволосого гиганта.

— Но я не хочу…

— Денег, — перебил ее Золтан. — Огромных денег, по сравнению с которыми преждевременный уход мистера Алларда — сущий пустяк? Полагаю, вы найдете себе новых партнеров в наших играх. По крайней мере, пока у вас это получалось отлично.

— Как скажете, — Карла снова усмехнулась. — Но все-таки я хочу на него взглянуть. До того, как…

— Ради Бога.

Когда звуки шагов стихли, Майк вышел из укрытия, открыл парадную дверь, вышел наружу. Ключ торчал в двери с внешней стороны. Он повернул его и стал быстро спускаться по широким ступенькам. Возле дома стоял серебристый «ролле» — символ респектабельности в обстановке не имевшей с ней ничего общего.

Майк сел за руль, включил зажигание, и машина плавно тронулась с места. Но тотчас же в доме распахнулось окно, послышались крики. Он инстинктивно пригнулся, резко крутанул руль. Полыхнуло оранжевым, тишину разорвал грохот. На стекле «роллса» появился кружок, от которого во все стороны поползли трещинки, но осколков не было.

— Пуленепробиваемое стекло, — хмыкнул Аллард. — Неплохо, герр доктор!

Он прибавил газу, поворот, другой, и машина оказалась на шоссе. Вдруг его внимание привлек катер, покачивавшийся на волнах у причала.

Майк затормозил, выскочил из автомобиля и побежал к катеру с пистолетом наготове.

Пробежав по доскам причала, он одним прыжком оказался на катере, быстро отвязал трос, завел мотор и направил катер вниз по течению. Ночной ветерок трепал его рыжую шевелюру.

Еще минут пять ходу, и он окажется возле Мейплдарема. Там есть шлюз. Там можно будет сделать остановку. И позвонить в полицию от дежурного.

Мотор работал нормально. Майк снял руку со штурвала и стал нашаривать в кармане пачку сигарет. Он вытащил сигарету, стал искать зажигалку. Но тут кто-то чиркнул спичкой, и незнакомый голос произнес: