Передав освобожденных людей герцогу и отчитавшись о проделанной работе Мартин уже на следующий день отправился в столицу Сандора улаживать финансовые вопросы.

Отряд в двадцать всадников быстро добрался до столицы и Мартин запросил аудиенции у короля с просьбой позволить ему самому транспортировать деньги для собственного отряда. Пришлось прождать многие часы прежде чем состоялась внеплановая аудиенция.

– Ваше Величество, – поклонился Флокхарт при виде короля Ульеро Карлотто.

Среди свиты из советников, придворных и прочих сановников взгляд Мартина невольно зацепился на лице казначея. Этот взгляд буквально обжег его, а кривая, подрагивающая улыбка е предвещала ничего хорошего.

«Неужели догадался?! – осенило Флокхарта. – Но почему не рассказал самому королю?!»

– Приветствую вас граф, – тем временем поздоровался король. – Что привело вас ко мне?

– Ваше Величество, как я уже отписывал Вашему Величеству, я не получаю денег для своих солдат и средства на дальнейшую работу по защите границ провинции Ваддор.

– Да я в курсе ваших проблем граф… но что поделать, в последнее время королевство одолели разбойники. Отряды посланные на их поимку пока не могут ничем похвастаться.

– Понимаю Ваше Величество, потому прошу вашего высочайшего дозволения самому транспортировать средства если не все то по крайней мере именно для моих людей. По крайней мере в том случае если и мои инкассовые отряды будут разбиты у меня никаких претензий к казне Вашего Величества не будет. Остальные деньги можно транспортировать обычным порядком.

– Хм-м… что ж, это справедливо. Подобная практика переправки средств не принята, но поскольку вы граф Флокхарт доказали свою эффективность по охране провинции я распоряжусь чтобы вашу просьбу удовлетворили.

– Благодарю Ваше Величество.

– Это все что вы хотели граф?

– Так точно Ваше Величество. Но если Нго Величеству будет угодно, я могу выделить из своего отряда несколько команд охотников за головами. Они прочешут ваши леса и изловят разбойников.

– Вы так уверены в этом граф?! – не сдержавшись вспылил один из придворных, как оказалось командующий королевскими войсками. – Вы так уверены граф что ваши наемники смогут изловить разбойников, сделать то что пока, повторяю, только пока не могут сделать королевские солдаты?!

Мартин чертыхнулся.

«Ну зачем я влез в это дело? – с горечью подумал он. – Пусть сами разбирались бы со своими ворами… Так нет, теперь лишние проблемы со знатью».

Но делать было нечего и требовалось ответить.

– Уверен сэр…

– Отчего же граф?

– Э-э… дело в том что раньше я специализировался именно на данном ремесле.

– А я слышал что еще раньше вы были как раз разбойником с большой дороги!

Знать ахнула в один голос и маршал продолжил развивать успех:

– Вот я подумал вдруг, а не ваши ли это ребятки куролесят граф, а?!

Казначей откровенно забавлялся.

– Сэр… – твердо произнес Мартин насупившись. – Вы обвиняете моих людей, а значит и меня в преступлении. Мои люди честно выполняют условия договора и ни в чем подобном не замешаны. А то что было раньше давно поросло мхом. Но ежели вы настаиваете на данных обвинениях, то я требую доказательств либо сатисфакции с вашей стороны!

В зале повисла тишина. Придворная знать во все глаза уставилась на дерзкого наемника, посмевшего практически бросить вызов ни много, ни мало двоюродному брату самого короля!

– Тише господа, – поспешил прервать опасный разговор король. – Только дуэлей мне еще сегодня не хватало… Что касается генерал-графа Флокхарта и его людей герцог… то они доказали свою честность. Скорее всего это какие-то разбойники шалят не имеющие никакого отношения к солдатам графа Флокхарта. Более того, мы будем рады принять всякую помощь от вас граф и ваших охотников за головами в поимке этих жестоких преступников и щедро заплатим за голову каждого из них.

– Благодарю Ваше Величество…

– Что ж, тогда… тогда приглашаю вас граф на небольшое торжество по случаю дня рождения одной из моих дочерей Илоны, ныне княгини Лайгарской.

Придворные оживленно зашушукались между собой, достаточно громко чтобы их услышал монарх, но король никак не отреагировал на их «возмущение». Оно и понятно, пригласить на праздник какого-то наемника!

Король встал, показывая что аудиенция закончена, все придворные и Мартин Флокхарт поклонились дождавшись когда король уйдет из зала и сами стали расходиться.