— В лабораторию, — спокойно ответил за всех Рыцарь.

— А почему именно через наши земли? — степенно продолжили гномы свои расспросы.

— Так короче, — небрежно ответил сэр Люк.

Гномы немного посовещались.

— Вы как желаете — заплатить или пробиваться силой? — вдруг спросили они.

Путешественники, полностью полагающиеся на Рыцаря, тем не менее, непроизвольно сбились в плотную кучку.

— Мы люди мирные, — усмехнулся маркиз. — Что же не заплатить? Заплатим.

И, не сводя пристальных глаз с темных фигур, и не выпуская меча из рук, он принялся развязывать свою походную сумку.

— Ну вот, мы и пришли, — с дрожью в голосе пробормотал Магистр, с трепетом подходя к одинокой двери.

В свете факелов Игорь разглядел на ней надпись на латыни: 'Lege Lege Lege Lege Relege Labora et Ivenies'

'Читай, читай, читай, читай, трудись и ты познаешь', - перевел он про себя. — Один из девизов алхимиков.

— Что-то мы подозрительно легко добрались, — заметила леди Бридж. — Может, у нашей группы уже появились серьезные покровители?

Но никто ей не ответил.

У дверей почему-то все замешкались, не решаясь прикоснуться. Наконец Рыцарь решительно взялся за ручку. Потянул на себя. Дверь оказалась не запертой. Открылась, обнажив темный провал, из которого сразу же повеяло холодом. Путешественники невольно попятились. И только Рыцарь, выставив меч и факел вперед, смело вошел внутрь.

Все замерли, ожидая самого худшего. Но ничего не происходило. Только одинокий факел гулял где-то в глубине помещения.

— Входите, — наконец услышали они голос маркиза.

Путешественники, уступая друг другу дорогу, осторожно вошли внутрь, оказавшись в полусумраке древней лаборатории алхимика. Не сговариваясь, замерли у дверей, организовав небольшую толкучку, с трепетом оглядывая помещение, о котором они так много слышали всякого. От множества факелов здесь стало гораздо светлее.

Все здесь осталось нетронутым. Многочисленные колбы разных размеров занимали столы и полки. Некоторые еще содержали в себе какие-то вещества. Часть колб была наглухо запаяна. Три алхимических печи (атаноры), кувшины, перегонные кубы, тигли для сушки, реторты, ступки в которых толкли минералы, большие пепельницы для разного рода поджиганий — все было покрыто толстым слоем пыли.

Лабораторные стены были заняты мозаикой и гравюрами, изображающими разные стадии получения эликсира бессмертия (философского камня): сбор майской росы, обжиг исходного материала, умножение, повторный сбор дождевой воды, уравновешивание, дистилляция, сушка, очищение. А потом, насколько знал Игорь, все это повторялось заново. Причем, не раз и не два. Ведь алхимики твердо верили, что повторение операций усиливает свойство получаемого вещества в десятикратном размере.

Один только домовой совершенно не интересовался содержимым комнаты. Немного постояв у стены, словно прислушиваясь к чему-то, он решительно исчез внутри.

— Здесь должны быть масляные светильники, — раздался голос Магистра, нарушив вековую тишину. — Можно их разжечь, если масло, конечно, еще осталось.

Путешественники, не сговариваясь, общей группой пошли вдоль стен, зажигая светильники, в которых действительно было масло. Рыцарь, забредя в противоположный угол, пошел им навстречу.

И только Магистр решительно направился к ближайшему столу. Поднял одну из запаянных колб, внимательно посмотрел на свет.

— О! — воскликнул он. — Это же знаменитая "Пена Красного моря"!

Он взял другую колбу.

— А это — "Жар Меркуриального ветра"!

Игорь посмотрел на Магистра, по-детски радующегося увиденному.

— Давайте займемся нашими поисками, — постарался отвлечь королевского мага Игорь, возвращая его к цели путешествия. — И, мне кажется, лучше пока ничего не трогать.

Магистр с явным сожалением поставил колбы на место. Полез за блокнотом.

Товарищи, хотел было обратиться ко всем Игорь, но вовремя остановился. Замер. В голове крутился хаос из 'милостивые государи', 'леди энд джентльмены', 'дамы и господа', и даже — 'уважаемые соратники'.

— Друзья! — наконец нашелся он.

Путешественники, успевшие уже разбрестись по лаборатории, обернулись.

— Среди всех этих вещей находятся предметы, принадлежавшие великому Авиценне. Великий Магистр вам сейчас продиктует весь список, расскажет, как они примерно должны выглядеть. Нам надо их найти. Но убедительная просьба — ничего не трогайте руками, ищите только визуально. Пусть все остается на своих местах.

— Думаете, во всем этом может быть замешана какая-то опасность? — Сэр Люк обвел взглядом просторное и уже достаточно освещенное помещение.