— Между прочим — зря вы отказываетесь, — сказала девушка, насмешливо посмотрев на Игоря и демонстративно обсасывая голубиное крылышко.

Он в ответ только неопределенно повел плечом.

— Здесь добыть можно только одних голубей? — спросил он. — Остальное, поди, все из внешнего мира приноситься?

— Ну почему же? — пожала она плечами. — Здесь бегают и кролики. Я как раз переходила на другое место, когда вас встретила. А то на старом месте кролики закончились.

— А траву они где берут? — удивился Игорь.

Девушка аккуратно сложила косточки рядом с костром и отломила от маленькой тушки еще кусочек.

— Да где угодно, — ответила она. — На балконах ее много. В заброшенных помещениях опять же… Не говоря уже про фермеров, которые разводят свиней, кроликов и кур. Как видите — пастбищ здесь нет — коров не поразводишь.

И снова потянулись разрушенные комнаты.

Путешественники с трудом пробирались через завалы, очень медленно продвигаясь вперед.

— Наверное, нам пора и ночлег подыскать, часа через два пути сказала Охотница.

— Где тут найдешь? — печально промолвил он. — Наверняка и дальше все выжжено и безлюдно.

— Гномы должны быть, — возразила она. — Я видела их свежие следы. Искать надо. Надежда только на них. Иначе ночью в этих развалинах мы станем легкой добычей.

Для кого — Игорь уточнять не стал.

Охотница вдруг замерла. У обуглившегося камина стояла девушка в подвенечном платье. В руках она бережно держала грудного ребенка.

— Вот видите! — обрадовался Игорь близкой возможности отдыха. — Местные жители. Извините, — обратился он к незнакомке, порываясь подойти, но Охотница его удержала.

— Быстрее уходим, — воскликнула она, стараясь энергично вытолкать Игоря из комнаты.

— Почему? — растерялся он, недоуменно глядя на девушку с младенцем, которая с нежностью склонилась к своему ребенку, ласково поправляя одеялко.

Вдруг ее тело исчезло на мгновенье и снова появилось. Так она поморгала несколько раз и окончательно исчезла, напоследок осветив комнату яркой вспышкой.

— Видели? — недовольно прошипела Охотница.

— Кто это? — растерянно спросил он.

— Это — Мерцающая Фрэй. Призрак, — уже более спокойно ответила девушка, возвращаясь в комнату и с опаской проходя мимо опустевшего камина.

— Ну и что? — не понял он, не чувствуя никакой разницы между призраком и привидением, и поглядев зачем-то на Кешу.

— А то, что это — неприкаянная душа, — принялась объяснять девушка, стараясь побыстрее покинуть эту комнату. — Не привидение, как, например. Иннокентий. Она ничего не видит и не слышит. Живет в своем мире. Так что вряд ли вы от нее что-нибудь добились. Я даже думаю — это просто запись моментов чужой жизни.

Игорь молча впитывал новую для него информацию, поражаясь разнообразию местных форм жизни.

— Встреча с ней — к несчастью, — печально добавила Охотница.

Игорь посмотрел на погрустневшую девушку, но больше расспрашивать не стал. Что-то тревожащее душу повисло в воздухе.

Часа через два ходьбы Игорь почувствовал, что устал. Он посмотрел на идущую впереди Охотницу, за спиной которой, свернувшись калачиком в тряпичной перевязи, давно уже дремал уставший Кеша. И Игорю стало неловко. Неловко оттого, что он, мужчина, оказался слабее женщины. А точнее — совсем юной девушки. И мысль о том, что по науке женский организм гораздо выносливее мужского, его нисколько не успокаивала.

Неожиданно споткнувшись, Игорь пригнулся, и в этот момент был кем-то сбит с ног. Он упал в мусор, цепляясь руками за панцирную сетку разбитой кровати и удивленно глядя в сторону быстро удаляющейся черной фигуры, неприятно завизжавшей напоследок. И в этом визге явно чувствовалось огромное недовольство.

— Вот тварь, — выругался Игорь, вытирая пот.

— Такие же существа, как и мы, — равнодушно пожала плечами Охотница.

— Вы ее защищаете? — удивился он.

— Я ее понимаю, — уточнила она. — В мире все равны. Мы вот захотели есть, я подстрелила голубя, вы же не возмущались убийством. Так и она — тоже есть хочет.

— Кто это? — удивленно спросил он у Охотницы, все еще сидя в мусоре. — Женщина?

— Кристина, — ответила девушка. — Упырь. Проголодалась, наверное, сильно, раз днем напала. Если бы вы не пригнулись…

— Вы ее знаете?

— Несколько раз встречались. По утрам, когда она уже сытая была. Болтали по душам. Интересная девушка. Любит сказки. Крестиком хорошо вышивает.

Девушка внимательно посмотрела на Игоря.

— Вы больше не отставайте. Иначе я бы почувствовала атаку.