Огромные крылья глупыша гнали ветер на мальчика и профессора. Все другие птицы носились вокруг и неистово кричали.

Дроздов всё подтягивал веревку, подтягивал и вдруг ловко схватил глупыша за крылья.

Яшка торжествовал. Он готов был кричать, плясать, свистеть и вообще переловить всех в мире глупышей.

— Дядя профессор, еще одну, — взмолился он.

Но Дроздов строго посмотрел на него.

— Птиц нельзя мучить: они твари полезные.

— А чего ей будет?

— Нельзя, — решительно сказал профессор и направился в каюту. — Я птицу усыплю сейчас, — крикнул он от двери, — а ты потом приходи. Научу тебя шкурки с них снимать.

Какое там! Яшка ничего не слышал. Да он сейчас всех глупышей для профессора переловит. Пускай изучает.

Едва Дроздов скрылся, Яшка стремглав кинулся на кухню, забыв даже о своих неладах с поваром.

— Дядя, дайте кусочек хлебца, — попросил он.

Повар в это время как раз вынимал из духовки торт.

— Что, — торжествующе проговорил дядя Миша и нарочно повернул торт в разные стороны, чтобы мальчик разглядел, какое это угощенье, — ругать — так меня, а поесть — тоже ко мне?

— Ну и не надо, — обиделся Яшка.

— Ладно уж, бери.

Дядя Миша не прочь был побеседовать с мальчиком, но тот, схватив хлеб, убежал обратно на корму.

Яшка быстро соорудил удочку с приманкой и уже собрался закинуть ее подальше на палубу, но чья-то рука протянулась из-за его спины и забрала удочку.

Яшка обернулся. Перед ним стоял Дроздов. Он обнял Яшку за плечи и повел его с кормы.

— Идем, одной нам хватит. Зачем птиц напрасно истреблять?

В капитанской каюте шло совещание.

— Первая наша задача, — объяснял Александр Петрович, — высадить профессора Дроздова и его сотрудников в бухте Якорной. Затем надо спуститься в проливы для встречи с пароходом «Ладога», который идет в Архангельск. На «Ладогу» сдадим пассажира Кубаса. Но вся беда в том, что «Ладога» может прийти в назначенное место раньше нас, и мы с нею разойдемся.

— Предлагаю идти прежде в проливы, тогда всё получится, — сказал старший механик.

— Превосходное предложение, благодарю! — капитан сердито покосился на стармеха. — Пароход, видите ли, будет развозить по морю мальчишек, вместо того чтобы выполнять государственное задание.

В дверь каюты осторожно постучали. Сидевший у входа старший помощник приоткрыл дверь и, увидев Дроздова, впустил его. Профессор вошел и тихонько уселся у двери.

— Вот, — капитан обратился к профессору, — это мы, Александр Николаевич, обсуждаем вопрос, касающийся вашей экспедиции. Всё осложнилось из-за нашего неожиданного пассажира. Понимаете, мы можем разойтись с «Ладогой».

— Сначала высадите мальчика, — предложил Дроздов.

— Не советуйте, попадет! — шепнул профессору старший механик.

— Очень сердит? — тихо спросил Дроздов.

— Еще как.

Капитан вымерял что-то на карте.

— Ну, что ж, — сказал он, откладывая циркуль. — Так и сделаем.

Дроздов встал и, видно, хотел сказать еще что-то, но в каюту постучали. Вошел радист.

— Александр Петрович, срочные радиограммы: вам и профессору Дроздову.

Капитан и профессор одновременно прочли радиограммы и взглянули друг на друга.

— Ну, как? — спросил Дроздов.

— Вполне, — капитан протянул свою радиограмму Дроздову и объявил: — Совещание окончено. Получено распоряжение: экспедицию профессора-орнитолога Дроздова срочно высадить на остров Перовый вместо бухты Якорной. Встреча с «Ладогой» отпадает.

Все поднялись и стали расходиться.

Дроздов и капитан остались одни.

— У меня к вам, Александр Петрович, просьба.