– Сейчас!!! Сейчас!!! Мы проведем Первый Обряд!!! Да скорее ж вы распаковывайте все!!! Господин ждет!!! Сейчас!!! Сейчас!!!
– глюк суетился, кажется, пинался, а потом, вдруг резко остановился, бухнулся на колени и взвыл совсем уж как-то не по-человечески - Пррррростиииии нас Повеееелиииитеееель!!!!!!

??? на формулировку вопроса сил тратить не хотелось, да и не пришлось:

– Недостойную жеееертву собрать мы сумеееели для первого обряяяяда!!! Велиииикой кары достооойны мыыыыыы!!! Вееедомо мне, что лучшей крооооовью окропить темницу Владыки надобно, чтобы отвеееерзлась она, но не сопууууутствовала удача нам в путииии нааашем!!!

Кто б этому дедуле валерьянки вкатил!!! Дозу лошадиную... А лучше две... Для гарантии! Может, меня уже в дурку перевели? А это местные так встречают??? Да его ж сейчас удар хватит! Дедуля явно ловил кайф, и останавливаться не собирался!!!

– Не нашлиии мы дееевы достооойной, чтоб себя в жееертву принесла!! Гнали камнями нас отовсюююду!!! Пытались похииитить, но еле ноооги унесли!!! Думалиии звеееря благородного какого Господииину преподнести, но не охотники мы, о Велииикий!!! Добыли лишь кровь коровы с пастбища, да собак бродячих несколько...
– Старик явно скис к концу своего монолога. Но стоило мне так подумать, как он явно приободрился и продолжил уже веселее.
– Но теперь ты с нами!!!! Ты поведешь и направишь нас!!! Велииикие жертвы нашему повелителю мы принесем!!!!!
– Последнюю фразу дедуля пропел в совсем каком-то экстатическом восторге!

Приготовления явно прекратились... Сыновья, похоже, снова бухнулись на колени, а старик, что-то взяв, принялся громко петь и чем-то размахивать в воздухе. Разбирать текст песни мне не хотелось... Признаться, я уже начал скучать по недавней тишине... Уж больно темпераментный дед попался... Темпераментный дед тем временем приблизился вплотную и, кажется, стал чем-то протирать пространство прямо перед моим носом. Это здорово улучшило изображение и звук. Передо мной был бойкий седой старичок с совершенно безумными глазами. По бокам от него на коленях стояли два простоватых увальня. Действие происходило в небольшой пещере, освещенной масляным светильничком, принесенным гостями. Сами гости были одеты в какие-то серые хламиды. Я находился в центре пещеры... Только сейчас я осознал, что пребываю в сидячем положении внутри чего-то... Кристалл удержания, так, кажется, назвал это Голос... Лучше бы это была дурка.

– Мой Господин, вы слышите меня??? Дедушка желал общаться. У меня тоже накопилось несколько вопросов...

– Да.

– Повеелиитеель!!!! Радости дедули не было предела...

– Где мы находимся?

– В пещере Повелителя!!!
– Еще один любитель точных ответов на мою голову!!!

– Ты можешь объяснить, что это за место? Где ближайший город?

– Пещера в горах Ревалена! Довольно далеко от торговых путей... Ближайший город - Мартис... но называть его городом можно только в самом Мартисе - уж больно жители обижаются, когда их спрашивают, "что это за деревня?" До столицы или крупных городов далеко, но от Мартиса есть дорога, по которой можно выйти на торговый тракт через пару дней, а оттуда - куда пожелаете...

"Мартис" и "Ревалена" - названия совершенно мне не знакомы... И "отлично" по географии не поможет... Какие-то "не наши" названия... Да и словосочетание "торговый тракт" заставляет задуматься о гужевых повозках... Но больше в этот момент меня волновал другой вопрос:

– Ты сказал, что долго ждал... Объясни-ка поподробнее: чего ты ждал, что значит долго и как ты понял, что ожидание окончено?

Старик выпучил на меня свои водянистые глаза и пару раз моргнул... Мой вопрос явно поставил его в тупик. Похоже, он считал, что мне ведомо если не все, то уж это - точно! Тем не менее, он ответил:

– Я всю жизнь готовился к приходу Повелителя!!! Мне были Сны, Были Видения!!! Со мной говорил Голос!!!

"Голос, да... Ох, доберусь я до этого Голоса..."

– Во снах я был посвящен в различные таинства и обряды во имя служения Повелителю!!! Постигал Знания и Мудрость, дабы помочь Господину в Пути Его!!! А две луны назад ко мне снова явился Голос и сказал, что долгое ожидание окончено, и повелел идти сюда!!! И вот я здесь!!!

"Эх ты, заготовочка моя ненаглядная, шаблончик мой влюбленный, лекальчик звезданутый... Сколько ж, интересно, у этого предусмотрительного Голоса таких вот марионеточек... И все-то он заранее подготовил... Причем прилично заранее... И вовремя запустил... Ну хоть технический консультант, какой-никакой, а есть... Все проще... Хотя... это уже даже не напоминает игру краплеными картами - это игра по неизвестным правилам, с неизвестными инструментами, с невидимым противником, которому принадлежит не только все казино со всеми средствами слежения, но и такая ерунда, как управление временем и возможность достать любые карты в любом количестве... Ставки сделаны, и ваша ставка - жизнь, притом ваш ход далеко не первый и уж точно не оригинальный... Вы в восторге? Вот вы и наслаждайтесь..."

– Ты говорил про первый обряд и достойную жертву...

– Да!!! ДА!!! Жертву!!! Прости меня, Повелитель!!! Для освобождения Вашего много крови надобно!!! Всю, что добыли, использовали мы!!! Теперь можем мы слышать тебя, значит, правильно обряд проведен, но недостаточно крови!!! Достанем еще!!! Сей же час отправимся...

– Погоди, не спеши... ты упоминал дев, коров и собак, а так же добровольное жертвоприношение и похищение... Разница в эффективности большая?

– Ну, деву и впрямь необязательно... Сколько сил в ней... Хотя девы разные бывают. Иная так огреет ухватом, что спины не разогнешь... Любой человек сгодится, но чем жизни в нем больше - тем лучше!!! Повелителю жизненная сила нужна! Она от жертвы к Повелителю переходит и в нем копится!!! В людях ее больше, в животных меньше, в растеньях - еще меньше, но тоже есть!!! А что до добровольности... Из добровольного больше сил в повелителя перейдет, из просто убитого меньше. Коль специальный обряд провести, на алтаре, под песни, ножом церемониальным (глаза старика опасно заблестели... Он явно затронул любимую тему), то почти вся сила жертвы Повелителю достанется!!! А если на улице кого простым ножом пырнуть, во славу Повелителя, то толку мало. Хотя, если нож заговоренный будет, то и ничего...

– А кровь?

– Кровью надобно кристалл поливать. Он от нее трескаться начнет и разрушится. Пока ни одной трещинки не видно, значит, совсем мало кровь подействовала... Так кровь для заклинаний и обрядов нужна, для зелий, заговоров и проклятий. Кровь - оружие Повелителя!!! А для жизненной силы она не нужна, нет... Трудно ее было бы на поле боя собирать... некогда, а сила повелителя в великих битвах растет, когда Именем его врагов на тот свет толпами отправлять, и, особенно, после битв, когда пленных на алтарях в жертву приносить!!! Тогда и крови много заготовить можно... А сейчас кровь нужна, да! Много еще надо! Совсем не потрескался кристалл.