– Оливия, беги к Угги, скажи ему, что, скорее всего, нормы нашли дорогу через северный перевал. Мы втроем идем наверх. Постараемся разведать, сколько их, и перекроем подъем с той стороны. Как будет что понятно, пришлем Лейду с известиями.

Сорвавшись с места, Оливия унеслась в сторону чернеющих домов, а мы, превратившись в слух, аккуратно ступая по скрипящим под ногами камням, двинулись вслед за то и дело оглядывающимся на нас псом…

До седловины, соединяющей две покрытые вечным снегом вершины, мы добрались где-то за час до рассвета. Подниматься по совершенно безумной мешанине из огромных, порой держащихся на одном честном слове валунов и днем было не просто, а ночью тропа превращалась в единый, алчущий нашей жизни, организм. Каждый неверный шаг грозил как минимум растяжением голеностопа, а то и падением в пропасть под ногами… Вымотанные до предела прежде всего непрестанным вниманием к каждому движению, мы на всякий случай перед самой верхней точкой перевала ушли немного в сторону и только потом выбрались на седловину. Ползком.

Хмурый был спокоен – видимо, поблизости не было ни одного врага. Но то, что он с большой неохотой оторвался от следа пришельцев, говорило о том, что кто-то из них мог и уйти…

Отдохнув минут пятнадцать, мы дождались, когда заалевшее вдали небо немного разгонит кромешную тьму чернеющего перед нами ущелья и, сделав буквально несколько десятков шагов вниз, остановились как вкопанные – полетах в трех арбалетного болта ниже нас раскинулся довольно большой лагерь! Палаток, правда, было всего две. Человека на три каждая. Но вот вокруг них я насчитал человек девяносто воинов. И около двух сотен сваленных, как мешки, связанных по рукам и ногам пленниц.

Приложив палец к губам, Нейлон показал жестом, что видит часовых. Проследив взглядом за его рукой, я увидел сначала первую пару, а потом еще три. Воины бдили. Ни один из них не сидел, не лежал и, тем более, не спал на посту! Двигаясь по предписанным им маршрутам, они внимательно осматривались по сторонам и оставляли ощущение полной готовности к внезапному нападению!

Лейда, показав мне на ближайшую пару, удивленно пожала плечами и одними губами произнесла:

– Ого, какая дисциплина…

Я расстроенно пожал в ответ плечами…

Лагерь зашевелился на рассвете. Вернее, не совсем так. Просто в какой-то момент из одной палатки вышел массивный, одетый в тяжелую броню воин и рявкнул:

– Встаем, лежебоки! Разведчиков ко мне. Быстро!

Почти сразу же вокруг него началось шевеление – солдаты, спавшие как и где попало, вскакивали на ноги, подтягивали ремни и вооружались. И все это – без суеты, криков и ругани! Однако решить, чем преимущественно вооружены нормы, – а это, без сомнения, были они, – я не смог. Просто отвлекся на человечка невысокого роста, возникшего перед вождем и коротко сказавшего ему несколько коротких фраз. По его кивкам в сторону нас мы поняли, что он либо вернувшийся из похода к Скальной гряде разведчик, либо лицо, заинтересованное в их возвращении. Например, командир.

Выслушав объяснения подчиненного, когган зарычал, топнул сапогом по крошащемуся от ударов булыгану и, повернувшись в нашу сторону, что-то коротко спросил у разведчика…

«…отерял двоих!» – донеслось до меня, и в то же мгновение свист меча и последовавший за ним глухой удар упавшего на камни тела лучше всякого зрения продемонстрировали нам причину, из-за которой весь этот отряд так блюдет дисциплину. Обезглавленное тело еще падало на камни, а военный вождь нормов уже приказал солдатам строиться…

– Ну что скажешь, Джо? – Алмеон, еще раз перелистав толстую пачку распечаток, от души шмякнул ею об стол. – Ладно бы один, ну два… За эти годы ни один новичок… да какой там новичок – ни один третьекурсник не смог показать такого погружения в джуше, какое непринужденно демонстрируют и Ольгерд, и его сестра… Да, Глаз – значительно отстает от них в показателях. Но и он за какой-то месяц-полтора добрался до программы второго курса… Это, по-твоему, норма?

– Ну я, конечно, удивлен – трое унгов из троих – анормалы. Но повода для паники не вижу… – мягко улыбнулся Джо. – Наоборот, мне кажется, что есть смысл задуматься о небольшом путешествии…

– Каком путешествии? Ты о чем? – взвился Алмеон.

– Готовь шлюпку, Диана! – усмехнулся Джо, поворачиваясь к сидящей у окна женщине. – Слетаем в эти самые Сиреневые горы… Координаты их деревеньки мы уже установили. Кстати, там неподалеку есть небольшие залежи урана. Возможно, именно мутации сказались на их способности к джуше…

– Угу, Алм, их анализы немного, но отличаются от всех остальных… – задумчиво глядя в окно, буркнула Диана. – Наличие радиоактивных элементов неподалеку от этой, как ее, Скальной гряды, все объясняет…

– Ну, и что мы там будем делать? – наморщив лоб, поинтересовался Алмеон. – Замерять фон? Так для этого можно запустить зонд…

– Нет. Фон мы мерить не будем… Судя по изображениям со спутника, в окрестностях деревеньки появились нормы – довольно большое подразделение, судя по количеству пленных, возвращающееся из рейда по королевству Шерино.