А янамарец почти с благоговением посмотрел на человека, всегда готового из любых обстоятельств извлечь выгоду для своего народа, и честно сказал себе: «Учись, дурачок! Учись у волка беречь стаю, пока жив».

Еще один урок преподал Рамману кровный отец. Когда сделал вид, будто ничего особенного в Янамари не произошло. Бровью, совий сын, не повел, ни единой мышцей на лице не дрогнул. С первого же взгляда Эск понял, что из-за спин жалких мятежников грозно скалится кое-кто более сильный! Диллайн любезно раскланялся с присмиревшими комитетчиками, затем по-братски, как и велит традиция, обнялся со Священным Князем. А первенца-мятежника одарил на редкость доброжелательной улыбкой.

– Мы ведь цивилизованные, взрослые люди, мы вполне способны разобраться в наших противоречиях без банального мордобоя, – тихо молвил Аластар, когда они ненадолго остались наедине. – А я хочу поздравить вас… всех вас.

– С чем?

– С Алой Луной, разумеется. К недостойным богини не приходят. Видимо, я оказался менее достойным кандидатом на высшую милость. А значит… – Эск встретился взглядом с сыном. – Значит, у меня есть еще один повод гордиться вами, господин Никэйн.

– Неужели?

В свой вопрос Рамман вложил все накопленные запасы злой иронии.

– Именно. Я уважаю ваши принципы, но этот мятеж… останется за вами, как неоплаченный долг, а все его последствия лягут на вашу совесть, Председатель.

Что означало: «Разделяй Закон и Чувства. Всегда. Без исключений».

Рамман был знаком с этой старинной диллайнской аксиомой, но никогда бы не подумал, как сильно она пригодится ему в самом ближайшем будущем. Чтобы удержаться на ногах, когда Вилдайр рассказал про воплощение Предвечного. И когда добрые люди донесли про страшную смерть Илуфэр, гражданин граф замертво не рухнул. А ведь их с Майррой тела до сих пор не вынуты из петель, висят, услаждая взор Хереварда Оро. Говорили еще, что сначала он надругался над девушкой, а затем отдал ее на потеху солдатам. Много чего говорили…

И все же Рамман Никэйн выдержал. Совладал с горем и смог не закрыться и напиться до беспамятства, а провести собрание Комитета Общественного Благоденствия, назначить ответственных за мобилизацию и написать воззвание к народу. И не застрелился от стыда за свое малодушное бегство, а организовал переговоры всех заинтересованных сторон.

А когда через пару дней очутился, наконец, в собственной комнате в Янамари-Тай в долгожданном одиночестве, то сразу заснул. Нет, Рамману мертвая невеста не снилась, и не являлась отважная Майрра Бино, разделившая с Илуфэр одну виселицу. Никогда не приходили эти женщины в его сны. Возможно, не хотели больше знаться с причиной своей безвременной смерти. Что ни говори, а мертвые умеют наказать живых.

Проведя парочку очень познавательных часов в грузовом отсеке «Скорого», в рубку Грэйн вернулась, сияя и расплескивая из кадфэрного остроносого кувшинчика остывающую кадфу, которой запаслась на камбузе.

– Подставляй кружку и отдавай штурвал, – весело предложила она. – И слушай! Мы с Эмэллом придумали, как превратить наше благословенное судно в канонерку.

– Идет, – уставший рулить шуриа с радостью перехватил кувшинчик и уселся рядом на ларе. – Ближайшие лайга два сюрпризов тебе не преподнесут – фарватер тут прямой и мелей не предвидится. Просто держи этот курс. И рассказывай. Канонерка, ты сказала?

– Ага, – эрна Кэдвен взялась за штурвал, с удовольствием ощущая, как ластится к ладоням теплое дерево и повинуется пароход повороту колеса, даже незначительному. Вправду ли шурианский шаман договорился со «Скорым», или то всего лишь игры воображения, но благословенное судно, похоже, сменило недоверие на относительно дружелюбный нейтралитет. – Именно канонерка. Небольшое маневренное суденышко, вооруженное одним, но мощным орудием, пригодное для действий на реке. То, что надо. Эмэлл со своими парнями уже мудрит там, как бы нам соорудить что-то навроде лафета, а лучше – такую платформу крутящуюся, чтоб повернуть можно было и стрелять, куда захочется. Пороху нам хватит пол-Дэйнла разворотить, ежели приспичит, а зарядим пулями – не хуже картечи получится. Главная же наша выгода в неожиданности. Кто заподозрит боевой корабль в этом… – она ласково погладила штурвал: —… прости, малыш! – паровом корытце?

– Выходит, дело за малым – найти пушку, – Джэйфф допил свою кадфу и подмигнул.

– Да. Миниатюрной легкой трехфунтовки хватило бы с лихвой – мы ж устрашать собираемся, а не впрямь войну выигрывать! Знаешь, одно время любили у нас такие игрушечные пушечки – высотой с лафетом вместе мне по пояс, а бьет шагов на пятьсот. Чуть ли не у каждого владетеля у крыльца стояла парочка, так, на всякий случай. Хочешь – на коня ее навьючивай, а хочешь – в лодку ставь. Очень удобно! Вот только где ее взять… – и Грэйн с намеком скосила глаза на Элира, дескать, кто у нас тут самый изворотливый да изобретательный? – И подумалось мне так: коли завелся в команде говорящий с духами всякими, так почему б ему не попробовать этих духов скликать? Глядишь, какая пушчонка и отзовется? А?

Последний рилиндар, командир шантийских егерей и страшно могучий шаман из легендарных времен несолидно прыснул и разве что по палубе не покатился, дрыгая ногами в хохоте.

– Ты так забавно описываешь процесс!

– А что? – состроила очень серьезную мину эрна Кэдвен. – Видал бы ты, какие коленца откидывала Джойн, когда в нашу первую встречу я ее уговорила духов повыкликать… на свою голову.

– Ну, хорошо, – хихикнул Элир и слезу утер. – Пошаманим. Поищем припасливого фермера или помещика да пошарим у него в кладовке.