– Но я совершенно не представляю, с чего начать?
– провозгласила она почти жалобно.

– Ну, вы ж журналист - разберетесь. С чего-то же начинались все ваши истории? И запомните, - Ейщаров облокотился на столешницу, чуть подавшись в сторону Шталь, и его лицо приняло предельно деловое выражение, - меня не интересуют истории о призраках, оживших мертвецах, родовых проклятиях и демонах, вселившихся в подъездную дверь или кухонный веник.

– Да как же я отделю одно от другого?!
– панически воскликнула Эша.
– Вы даже не представляете, сколько существует всяких суеверий и объяснений! И у меня нет никаких технических навыков!

– Разберетесь, - неумолимо повторил он.
– Общайтесь с людьми. Общайтесь со специалистами. И помните то, что вы видели. Помните свои ощущения.

– Ощущения...
– удрученно произнесла Эша.
– Призраки, демоны... Олег Георгиевич, вы так говорите, будто уверены... По-вашему, они существуют?

Ейщаров вдруг поманил ее пальцем, и Эша заинтересованно нагнулась над столешницей. Он тоже потянулся вперед, загадочно блестя глазами, и в тот момент, когда они чуть не соприкоснулись лбами, простодушно сообщил:

– Понятия не имею.

Она сердито отдернулась обратно в кресло, и Ейщаров весело повторил:

– Они меня не интересуют. Вы ведь знаете, сколькими путями можно прийти к одной и той же цели. Разные люди могут сыграть одну и ту же мелодию, и звучать она может тоже по-разному. Чтобы осветить комнату, можно включить лампу, зажечь свечи, развести огонь в камине или просто обойтись фонариком. Человек может жить плохо, потому что он либо глуп, либо ленив, либо невезуч, либо ему мешают враги, либо над ним висит проклятие, либо есть что-то еще.

– Множество объяснений одному факту, - пробормотала Шталь.
– Их можно придумать целую сотню!

– Ищите истинное объяснение.

– В таком случае, даже на одно истинное объяснение могут уйти годы!

– Если б я так считал, то не затевал бы этого. Но я считаю, что на это уйдет не так уж много времени. А по окончании этих поисков вы станете весьма состоятельной девушкой. Устроите свою жизнь и, если пожелаете, я найду для вас престижную работу, которая в полной мере раскроет ваши таланты.

– Слишком много сладкого, - недоверчиво произнесла она.

– Работа того стоит. И помните, - Олег Георгиевич поднял указательный палец, - вы уже согласились. Что ж, думаю, на сегодня можно закончить. Нина Владимировна выдаст вам некоторую сумму, купите все, что вам может понадобиться в дороге, а утром получите еще на дорожные расходы. Вы выезжаете завтра, сразу же после нашей встречи.

– Как завтра?!
– изумилась Шталь.
– Но куда?! Я ведь еще ничего...

– Первые материалы уже подготовлены, мне подходит этот случай. Их вы тоже получите утром, как и информацию о пункте назначения. Стартовать с чего-то конкретного всегда удобней, не так ли? Я дам вам свой телефон.

Ее рука приготовилась взять ожидаемую визитку, но Ейщаров протянул Эше через стол новенькую эбонитово-черную "нокию", давая свой телефон в прямом смысле этого слова, а следом вручил зарядное устройство.

– Нужные номера в телефонной книжке, - сообщил он - словно на тот случай, если Эша проявит предельное непонимание.
– Ваш счет будет пополняться автоматически. Дорожные расходы не входят в оплату. Прочее оборудование получите завтра.

"Класс!" - машинально подумала Шталь и вслух спросила:

– Какое оборудование?

– Обычная техника для работы журналиста, - Олег Георгиевич ухмыльнулся.
– Что такое, Эша, я вижу разочарование? Вы ожидали, что я вручу вам измеритель уровня эктоплазмы или магический кристалл?

– Было бы неплохо, - буркнула Эша, разглядывая телефончик.
– Это просто телефон? Или особенный телефон со своими взглядами на жизнь?

– Совершенно обычный, как и все, что вы получите. Обращайтесь с ним хорошо.

– Мне его поцеловать?
– язвительно спросила она. Ейщаров пожал плечами и встал, окончательно давая понять, что ее визит окончен.

– Да как хотите. Только на людях постарайтесь не делать этого слишком часто. После того, как поговорите с секретаршей, мой шофер покажет вам машину. До завтра.

Эша спрятала телефон в сумочку и с неохотой выбралась из мягких кресельных объятий, по пути воровато сметя со стола бумажку с замечательными цифрами. Ощущение, что ее самым бесстыдным образом разыгрывают, то достигало критической отметки, то стремительно падало к нулю, и она никак не могла понять, действительно ли деньги были виной тому, что она согласилась участвовать в такой нелепости? Ладно, в конце концов, главное - это получить их! Ейщаров остался стоять - разумеется, он не собирался провожать ее до двери.