— Так, мне для понимания нужно знать, сколько денег администрация готова выделить на этот проект, — не желал расходиться директор библиотеки.

— Давай о конкретике завтра, — устало махнул рукой Лиходумов.

— О конкретике — завтра, а о деньгах сегодня...

Общественность окружила мэра. В одно мгновение превратившись из изгоев в приоритетный проект, работники культуры быстро освоили новую терминологию и методы взаимодействия с инвестором.

Не трогался с места один Иван Иванович Савельев. В разговоре мэра с культурной общественностью слишком часто звучали мало занимавшие его слова «финансирование», «инвестиции» и «проект». Мэр и директор библиотеки пожимали друг другу руки и совершенно одинаково улыбались.

«По крайней мере, прошлое я им не отдам», — спокойно подумал Савельев. Он повернулся спиной к новой культуре и зашагал по берегу реки в сторону леса.

Никто не заметил его исчезновения. О немногословном архивариусе вообще забыли — каждому хотелось урвать самый сочный кусок инвестиционного пирога.

Внезапно где-то за рекой послышался стрекочущий звук, и вскоре над Вакховой Поляной показался вертолет. Машина выглядела воинственно и грозно.

Сделав круг над столпившимися перед воротами, вертолет развернулся и взял курс на замок Кипяченого.

— А вот это мне уже не нравится! — резко сказал мэр и подал знак командиру ОМОНа.

Пыжиков гаркнул: «Готовсь!», и его ребята, еще секунду назад отдыхавшие в тени, тут же выстроились колонной в сорока метрах от забора. Штатских попросили сесть в автомобили и отъехать подальше. Стоза Михайловна захныкала, как маленькая: ей не дали завершить гениальную картину, а вместо этого засунули на заднее сиденье джипа вместе с кроликом, который от пережитого волнения обмочился.

Сапер уже крепил на замке стальных ворот коробку сосредоточенного заряда.

Поросенок Коленька вдруг хрюкнул и ткнулся носом в ухо Лиходумову. Со стороны казалось, что мини-пиг что-то нашептывает своему хозяину.

— Стойте! — крикнул мэр. — Пыжиков, поди сюда!

Майор подбежал к начальнику. Лиходумов наклонился к его уху и тоже что-то прошептал. Пыжиков кивнул и поднял мегафон:

— Внимание! Всем поставить автоматы вон к той березе! При штурме не должно быть человеческих жертв!

— И Дракошу не трогать! — высунулась из окна джипа Стоза Михайловна.

— Да! И звериных жертв чтоб тоже не было! — подтвердил Пыжиков.

Омоновцы послушно сложили оружие и снова выстроились.

Сапер встал рядом с Пыжиковым, держа в руке провод электродетонатора, и посмотрел на майора. Тот оглянулся на мэра. Лиходумов поднял руку.

— Летит! Летит!

— Ылмыс!

Ненемцы высыпали во двор. Они махали руками и что-то кричали, но их было не слышно из-за шума лопастей.

Поднимая тучи пыли, огромный вертолет медленно опустился на площадку и коснулся передними шасси буквы «Н». Винты замедлили ход и минуты через две замерли. Откинулась боковая дверца, пилот соскочил на землю. Небесного посланника сразу окружили ненемцы.

Мурка, стоявшая у окна в столовой, присмотрелась к нему и тихо ахнула: это был не кто иной, как ее непосредственный начальник. Кто бы мог подумать, что зануда Усов, всегда казавшийся ей рожденным ползать, умеет водить вертолет?! Надо бы и самой научиться.

— Паша, Костя! Быстро собираемся! — командовал тем временем Савицкий.

— Я-то готов, — откликнулся Живой, — а вот профессор, похоже, в отключке...

Бабст сидел в кресле неподвижно, закрыв глаза, и ни на что не реагировал.

— Костя, очнись... — принялся трясти его руководитель экспедиции. — Вылетать надо, а то не дай бог...

Он не договорил.

Где-то совсем близко грохнул взрыв. Все вздрогнули и подбежали к окну. Костя даже не пошевелился.

— Ворота! Они вышибли ворота! — крикнула Мурка. — Штурмуют! Тащите его вниз! Скорее!

Савицкий и Паша подхватили Бабста под руки и поволокли тяжелое тело вниз по лестнице черного хода. Мурка перекинула за спину мешок с травой, схватила менделеевский аппарат и осмотрелась. рюкзак Бабста лежал возле камина, рядом стояла гитара. разведчица быстро отстегнула клапан рюкзака и достала упакованные в один контейнер ингредиенты собакинского эликсира. Затем стремглав кинулась к лестнице.

Усов уже сидел в кабине. Человек пять ненемцев помогали грузить Бабста.

Как только княжна показалась во дворе, замигал маячок на хвосте вертолета, и лопасти начали вращение. Поднялся ветер.

От резкого притока свежего воздуха Бабст вздрогнул, замотал своей круглой головой и открыл глаза.

— Аппарат взяли? — спросил он.

— Да, да! — ответила Вера. — И мешок с травой тоже! Полезай в салон!

— А рюкзак? А гитара?! Да вы что!

Стряхнув с себя ненемцев, как медведь собак, Костя кинулся обратно в замок.