Из-за опущенной портьеры она увидела на тротуаре толпу фотографов и охранника, высунувшегося из машины и призывающего всю эту шумную компанию разойтись.

С упавшим сердцем она отошла от окна.

Уже сегодня их имена будут на первых полосах всех газет. Зак, должно быть, проклинал ее…

Она быстро приняла душ и оделась — серебристо-серые джинсы, бледно-голубая блузка, тонкая нитка жемчуга. Закончила свой туалет легким макияжем, и теперь никто бы уже не смог разглядеть ее растерянность и боль.

С твердым намерением освободить Зака от тех неприятностей, причиной которых она стала, Пандора, присев на краешек постели, расстегнула сумочку, достала мобильный телефон и набрала номер.

— Папа? Это ты? — спросила она, как только на линии что-то щелкнуло.

После короткого молчания она услышала подавленный вздох.

— Я уже знаю, Пандора. Они успели воткнуть эту историю в вечерние новости. Это… правда?

— Папа, мне нужно исчезнуть из жизни Зака. Я хочу вернуться домой.

— Это правда?

Что толку отрицать? Это случилось так давно…

— Да.

Через полмира до нее донесся его тяжелый вздох.

— Ты потеряла свою девственность в семнадцать лет с человеком, который потом стал мужем сестры Зака?

Как унизительно прозвучала эта фраза. Пандора подавила рыдание.

— Да.

— Бедный Зак!

Его восклицание буквально сразило ее. От своего отца Пандора ожидала хотя бы небольшого сочувствия к себе.

— А что будет со мной? Вы с Заком вдвоем устраивали мою судьбу. Я и не знала, что мне полагалось быть девственницей. Потеря невинности — это не та вещь, которой я могла бы поделиться с тобой. Я полюбилаЗака. А оказалось, что он женился на мне только ради моей несуществующей девственности. Я дважды оказалась в дураках! — Все ее разочарование и обманутые надежды последних недель хлынули через край.

Ее взрыв был встречен молчанием. Пандора представила себе отца, стоящего около своего стола в Хай-Ридже — лицо сурово, губы сжаты, — и почувствовала себя бесконечно несчастной и одинокой.

— Папа…

— Пандора, я представил тебя Заку, исходя из самых лучших побуждений. Ему — человеку, которого я уважаю и которым восхищаюсь, — нужна была жена, и я надеялся, что вы понравитесь друг другу. Ты — мой единственный ребенок. Я всегда беспокоился о тебе. Предостерегал от тех беспринципных проходимцах, которые могли бы использовать тебя в своих интересах. Сейчас ты должна быть рядом с Заком.

— Зачем я нужна ему теперь? От меня у него одни неприятности! — Она судорожно всхлипнула. — Но… ты прав. Я не могу оставить его одного переживать этот кризис. Спасибо тебе… папа. — Сказав дежурное «до свидания», Пандора нажала отбой и стала спускаться вниз.

В дверях гостиной она увидела высокий силуэт подтянутой фигуры Зака. С чувством неотвратимой неизбежности она заметила в его руках газету. Он попытался спрятать ее за спиной, но было уже поздно.

— Дай мне посмотреть. Я хочу прочитать, что они… пишут обо мне.

Со вздохом он протянул ей газету.

— Только не принимай все близко к сердцу. Там горы лжи на крупицу правды.

Заголовки были в тысячу раз хуже, чем она могла себе представить. «Зак одурачен фальшивой девственницей», — провозглашал один. «Свадьба сделала из миллионера дурака!» — кричала другая.

— Как это может отразиться на делах компании? — спросила она, прижав руку к своим губам.

— Сейчас торги на бирже приостановлены, — сказал он, но, должно быть что-то прочитав в ее глазах, добавил небрежно: — Это временно.

— Я очень сожалею, — сказала она поникшим тоном.

— Постарайся не думать об этом. Скоро все пройдет.

— Если бы я могла что-нибудь сделать. — Она вздохнула.

Но Зак уже взял в руки пульт и, начав щелкать по каналам новостей, ничего ей не ответил.

К концу дня Пандора была совершенно разбита. Она забралась в постель, чувствуя себя абсолютно не способной смотреть в глаза Заку после сегодняшнего бесчестья. Но у нее все же оставалась надежда, что Зак сам может прийти к ней и помочь забыть обо всем…

А может, ей самой пойти к Заку?

Дрожа от страха и возбуждения, она выбралась из постели. Сердце бешено стучало. Выключив свет в спальне, она вышла в залитый лунным светом коридор, бесшумно ступая босыми ногами по мягкому толстому ковру.

У двери спальни Зака она остановилась и замерла, нерешительно подняв руку. Сможет ли она? Сделав глубокий вдох, Пандора повернула ручку и вошла в комнату.

Зак сидел на постели. Он поднял на нее глаза и… замер.

— Я пришла извиниться. — Ее голос дрогнул. Выражение его лица дало ей остро почувствовать, как мало на ней надето, как выразительно подчеркивает линии ее тела тонкая шелковая сорочка и как откровенно провокационно выглядит ее появление. Она нервно сглотнула. — Может быть, это не слишком удачная идея…