Церковные песнопевцы, следуя Евангелию, упоминают и число поклонников Богомладенца, кроме Вифлеемских пастухов, еще 3-х персидских царей-волхвов.

Волхвы приходили в Вифлеем с Востока. На родине они совмещали управление городами с изучением звездного неба и течения звезд. Им было хорошо известно предание древнего волхва и звездочетца Валаама о появлении на небе особой звезды от Иакова пред рождением на земле Спасителя мира.

За несколько месяцев до Рождества Христова взору упомянутых царей-волхвов вдруг открылась на небосводе большая, необыкновенная и удивительно яркая звезда. Чувствуя, что в Иудее наступает время исполнения предсказания Валаама о пришествии на землю Спасителя, они проникнулись желанием найти Его и поклониться Ему. По преданию из трех разных восточных городов, без предварительной договоренности друг с другом, волхвы направились в Палестину, на пути промыслительно встретились и вместе продолжали путь. Для них поразительнее всего было то, что с самого начала их путешествия звезда двигалась пред ними на небе, как бы показывая им направление пути.

По этому поводу в рождественских песнопениях читаем такие замечания:

"Христе! Ты — Звезда, воссиявшая от Иакова и наполнившая радостью мудрых наблюдателей звезд. Волхвы, начаток язычников, приводимых к Тебе, изучили древние слова пророка Валаама и небо звездою призвало их на поклонение Тебе [991] ".

"Спаситель! Ты втайне родился от Девы. Но небо всем проповедало Тебя, предлагая звезду, как уста, и привело к Тебе волхвов, поклоняющихся Тебе с верою [992] ".

Они шли из Ефиопии, Фарсиса и Аравии [993] . Через продолжительное время езды царственные путники, водимые звездой, достигли Иерусалима и спрашивали у местных жителей: "Где есть новорожденный Отрок — Царь, звезда Которого явилась на небе? Мы пришли Ему поклониться".

Слух о приходе волхвов и цели их путешествия дошел до Иудейского царя Ирода. Смущенный известием о рождении в Иудее Царя, Ирод тайно призвал волхвов, выведал от них время появления звезды и просил, в случае нахождения Младенца — будущего Царя, известить о месте Его жительства.

По выходе из Иерусалима, три путника, следуя за движущейся пред ними звездой, дошли до Вифлеема [994] . Здесь звезда остановкой над вертепом, как перстом, показала им, где находится Богомладенец.

Церковно-литургические свидетельства говорят о том, что волхвы воздали поклонение Христу Спасителю не в доме, а в вертепе.

Движение волхвов около вертепа побудило Пречистую Богородицу с держимым на руках Богомладенцем, выйти к ним, стоявшим вместе пред входом в пещеру, и спросить: "Кого вы ищите? Как вижу Я, вы пришли из иной дальней страны. Ваш облик и мудрость показывают в вас персов. Вы совершили удивительное путешествие, придя ко Господу, странствовавшему свыше и вселившемуся в Меня, как Он Сам ведает [995] ".

Затем обращаясь к Держимому в объятиях Ее Богомладенцу, Она сказала: "Сыне! Пришли и стоят пред дверями восточные цари, узнавшие о Твоем рождении. Они принесли Тебе дары. Повели им видеть Тебя, Младенца, держимого на Моих руках, и старейшего древнего Адама [996] ".

Взглянув же на волхвов, Пречистая молвила:

"Войдите и посмотрите на Невидимого, явившегося видимо во младенческом образе".

Цари-волхви вошли благоговейно, с усердием до земли поклонились Безлетному Богомладенцу и Пречистой. Просвещаемые верой и исполняя Божественное пророчество псалмопевца Давида, они отверзли сокровища и принесли Господу отборные дары: чистое золото, как Державному Царю веков; ладан, как Богу всех, и смирну, как Бессмертному и вместе тридневному Мертвецу [997] . В факте поклонения Христу Спасителю восточных царей псалмопевцы отмечают начало обращения язычников к истинной вере и зарю их выхода из омрачения идолопоклонства [998] .

Три упомянутых волхва, возблаговевшие пред Богомладенцем, до глубины души умилились зрением Его — Царя неба и земли, — и вместе ужаснулись крайней нищеты, окружавшей Его.

В самом деле, "что хуже вертепа? Что униженнее пелен, в которых просияло богатство Христова Божества [999] ".

Возвращение их на восток совершилось уже не чрез Иерусалим, а иным путем.

Царь Ирод счел такой поступок восточных правителей насмешкой над собой [1000] и в ярости дал приказ об избиении всех еврейских младенцев от 2-х лет и ниже, как в самом Вифлееме, так и в его окрестностях.

Кровавый замысел Ирода не коснулся Богомладенца. Прав. Иосиф пред этим кровопролитием, повинуясь откровению свыше во сне, ночью взял Богоматерь с Богомладенцем и бежал в Египет.

Во время бегства Пресвятая Богородица, по словам песнопевцев, держала в объятиях Своего Сына и Бога, и между прочим, говорила Ему: "Сыне! При Твоем удивительном рождении Я избегла болезней. Ныне же душевно смущаюсь от печали, видя Тебя бегающим от Ирода". Богомладенец в ответ как бы так отвечал Пречистой: "О, Мать! Я иду в Египетскую землю, но там землетрясением низвергну египетских идолов. Моих же врагов, напрасно ищущих души Моей, пошлю во ад, как Единый Державный. Почитающих Тебя вознесу и спасу [1001] ".

Приведенный диалог Богоматери и Богомладенца, фиксируемый в богослужебных тропарях, явно отображает черты древнего предания о следствиях пребывания новорожденного Спасителя в Египте. По древним сказаниям, в местах остановки св. семейства на Египетской территории все идолы действительно чудесно низверглись в капищах и разбились.

Окидывая мысленно историю Рождества Христова, изложенную выше по литургическим творениям св. отцов Церкви, мы находим в ней существенное единство с Евангельским повествованием. При всем том, в частностях святоотеческое освещение данной истории имеет нечто оригинальное и характерное.