Следом за этим Хендел завербовался в вооруженные силы Альянса, где отлично служил вплоть до увольнения, после чего вернулся к гражданской жизни и получил место начальника службы безопасности в Академии Гриссома. Затем, проявляя бескорыстную преданность, он вызвался сопровождать и защищать Джиллиан во время ее вынужденного пребывания на кварианском корабле «Айденна».

— Эту ерунду будете кому-нибудь другому рассказывать, — строго произнесла Кали, взглянув на стюарда. — Вы сказали, что Хендел заперся в кладовой. Отведите нас туда.

Волус повернулся и повел их за собой по проходу между двумя отсеками корабля. Впереди коридоры пересекались. И на этом пересечении, рядом с люком, обозначенным как «Кладовая», стояли двое членов команды. Один был турианцем, другой — батарианцем, и оба они выглядели так, словно их поколотили.

— Ублюдок все еще там, — резко бросил батарианец, ударяя шоковой дубинкой по ладони.

— Открой дверь, а мы проследим, чтобы он вернулся в свою каюту в сохранности, — сказал турианец, как бы смягчая слова своего напарника.

— Я думаю, вам следует вернуться к своим делам, — мягко произнесла Кали. — Уверена, капитану не помешает ваша помощь.

Батарианец открыл было рот, но стюард опередил его, не дав заговорить.

— Я позову вас, если понадобится.

С их стороны послышалось какое-то ворчание, но они сделали так, как им велели. Кали повернулась к стальному люку.

— Хендел? Это я... Кали.

Ответа не последовало. Она попыталась снова.

— Открой люк, Хендел. Я хочу с тобой поговорить.

Прошло пять секунд, затем послышался лязг открываемого замка. Андерсон потянул на себя дверь, и Кали вошла внутрь. Хендел сидел на палубе, обхватив голову руками и прислонившись спиной к стеллажу. Его лицо было покрыто кровью и синяками.

— Их было шестеро, — вяло проговорил он. — Я швырнул одного об переборку, но остальные окружили меня.

— Пассажирам не дозволяется находиться в кладовых, — настойчиво сказал волус. — Выводите его.

— Он скоро выйдет, — раздраженно ответил Андерсон. — А пока заткнись и выметайся отсюда.

— Я доложу о вашем поведении капитану, — важно заявил стюард.

— Сколько угодно, — сказал Андерсон. — А пока будешь докладывать, скажи ему, что мы намерены выдвинуть обвинения против него и членов его команды, которые напали на гражданина Митру.

Стюард издал фыркающий звук и вышел.

Кали к тому времени, стоя на коленях рядом с Хенделом, осматривала порезы и ссадины на его лице.

— Ты пил? — осведомилась она. Хотя ответ был почти очевиден.

Хендел вздрогнул, когда она дотронулась до кровоподтека.

— Пропустил пару.

— Больше, чем пару, — ответила Кали. — От тебя несет как из винокурни. На тебя это не похоже, Хендел. Что не так?

Один глаз Хендела был закрыт от отека. Другой посмотрел на нее.

— Джиллиан.

— Что с Джиллиан?

— Я ее подвел. Моей задачей было защищать ее, а я не смог этого сделать.

По правде говоря, Кали не задумывалась о Хенделе в последнее время. Или о том, какое воздействие могли произвести на него недавние события. Он просто был где-то рядом. Твердый как скала и бесконечно надежный. До этого момента. И когда Кали смотрела на жестоко побитое лицо Хендела, ей стала ясна одна вещь. То, о чем она должна была подумать раньше, но не подумала. Хендел провел свои ранние годы в суровой программе ПАБ, за которой последовала служба в силах Альянса и должность шефа охраны в Академии Гриссома. Все эти занятия давали ему основу, задачу и цель, к которой можно стремиться.

Затем появилось дело по охране Джиллиан во время ее пребывания на кварианском флоте, а потом что? Ничего. Джиллиан исчезла, не сказав даже «до свидания» — и когда Хендел отправился на ее поиски, он искал также и себя самого.

— Ты не должен винить себя, — сказала она. — Джиллиан — взрослый человек. По крайней мере, формально. Вряд ли кто-то другой сделал бы больше, чем ты.

— Давай, — сказала Кали, махнув Андерсону. — Помоги мне. Отведем Хендела в его каюту и немного подлатаем.

— И поможем протрезветь, — вставил Андерсон, подходя, чтобы помочь. — Черт, Хендел... Ты ужасно выглядишь.

— Да ну? — ответил Хендел, пока они помогали ему подняться на ноги. — Видел бы ты тех парней.

— Мы их видели, — ответила Кали. — Некоторых из них, по крайней мере. И выглядели они не очень-то счастливыми.

— Да пошли они, — хрипло проговорил Хендел.

— Видишь? — сказал Андерсон, помогая Хенделу выбраться наружу. — Он уже чувствует себя лучше.

Кали рассмеялась. И все вместе они пошли по коридору.