— Подарков не бывает. Только не в этом месте. Чего ты хочешь.

— Вас, — просто сказал Фостер. — Вас обоих. Я занимаюсь вербовкой. Для «Цербера».

Ким нахмурилась.

— Вербовщик? Здесь?

— А где еще? По крайней мере, для наших целей лучше не найти. Есть и другие, вроде вас. Люди, которых швырнули в тюрьму за преступления против тварей, которым место в зоопарке.

Ленг посмотрел на нож и обратно на Фостера.

— Как ты пронес сюда эти штуки?

Фостер хихикнул.

— Некоторые из инструментов симпатизируют «Церберу». Других можно купить. Недешево, должен заметить, но, тем не менее, можно. Что, кстати, возвращает нас к вам двоим. Если согласитесь работать на «Цербер», то мы выкупим вашу свободу. Сможете покинуть Мизери в считанные дни.

Ким колебалась.

— Допустим, мы согласны… Что от нас потребуется взамен?

— То же самое, чем вы занимались на военной службе Альянса. За тем исключением, что каждое ваше задание будет посвящено тому, чтобы усилить и защитить человеческую расу. Уродцы могут сами о себе позаботиться.

— Мне это нравится, — сказал Ленг. — Я с тобой.

Ким раздумывала мгновение и кивнула.

— Я тоже.

Спустя три дня Кай Ленг был переведен из «Пол-акра ада» для оказания особой медицинской помощи. Вскоре после этого Кори Ким назначили на работы за забором, но внутрь она так и не вернулась. «Цербер» стал на двух человек сильнее.

Где-то в Туманности Полумесяца

Призрак вернулся домой. Если, конечно, аскетичный офис над удаленным шахтерском миром можно было так назвать. Работы скопилось много: кампания по продвижению идеологии «Цербера» на мирах Альянса, сооружение новой космической станции и просмотр неиссякаемого потока докладов от его полевых агентов. Именно этим он и занимался, когда вошла Джана.

— Простите, что отвлекаю, сэр… Но это сообщение вы захотите увидеть.

Призрак поднял глаза.

— От кого?

— От «Подполья биотиков». Ленг у них… И они хотят денег.

— Разумеется, — кивнул Призрак. — Но как они узнали, куда отсылать сообщение?

— Они не знали. Послание прошло через руки полдюжины спонсируемых нами организаций, каждая из которых передавала его дальше.

— Ясно, — помещение на миг осветилось, когда Призрак закурил сигарету и нажал на кнопку. Перед ним предстал компьютерный образ, который затем разбился на несколько частей и вновь стал цельным. Чертами аватар напоминал человека, не имеющего никаких гендерных признаков.

«Приветствую, — произнес посланник. — Я представляю "Подполье биотиков". У нас в плену один из ваших лучших оперативников. Человек по имени Кай Ленг».

В этот момент на видео предстал сидящий на койке Ленг в помещении, напоминавшем пещеру. Камера смотрела на него сверху вниз. Казалось, он не знал, что за ним наблюдают, но, возможно, Ленг просто игнорировал слежку. В кадре вновь появился аватар.

«Как вы можете видеть, Ленгу не причинили вреда, и мы сохраним его в целости, но только если вы будете следовать моим инструкциям».

«Пауза», — вымолвил Призрак и повернулся к Джа­не.

— Мы отследили сообщение?

— Оно было отправлено с Омеги, но на этом след теряется.

Призрак стряхнул пепел с сигареты и сказал: «Далее».

Голограмма продолжила: «Мы хотим десять миллионов кредитов в форме бериллиевых слитков. Доставить их нужно на Омегу. Сделать это должен Призрак и только Призрак, чтобы мы удостоверились, что все наши условия выполнены.

Мы понимаем, что Призрак может находиться — и, вероятнее всего, находится — за пределами Омеги. Учитывая это, мы даем ему три стандартных дня, чтобы добраться сюда. Когда он достигнет места встречи, вы отправите сообщение по номеру, который появится в конце записи. Тогда мы и обговорим последние детали. Или, если вы предпочтете сберечь кредиты, дайте нам знать. Мы пристрелим Ленга и оставим тело там, где ваши оперативники его найдут».

Аватар исчез, и на его месте возник набор цифр. Они немного колыхались, словно находились под водой.

— У нас есть номер, — угрюмо сказала Джана.

— Итак, теперь мы знаем, — произнес Призрак, затушив окурок. — Они хотят денег.

— Возможно. Это может быть ловушка.

— Верно, — согласился Призрак. — Хотя попытка заполучить деньги увязывается с нападением на банк Т’Лоак. Они готовят средства для войны.

— Похоже, связь есть, — кивнула Джана.

— Ну, и что бы ты сделала? — спросил Призрак. — Заплатила бы выкуп? Или дала бы им убить Ленга?

Подобные вопросы были предназначены испытать девушку, заставить ее решать комплексные задачи, ведь ее специально готовили к тому, чтобы принять больше ответственности в будущем. Черты ее лица немного напряглись.

— Всеми нами можно пожертвовать.

— Это правда, — одобрительно кивнул Призрак. — И Ленг — не исключение. Однако он — ценный кадр. Я бы не заплатил за него тридцать миллионов или даже двадцать, но десять? Учитывая то, чего он достиг и может достигнуть в будущем, десять — приемлемая цена.